Ventajas y desventajas del néctar de agave para una dieta baja en carbohidratos

El néctar de agave, también llamado jarabe de agave, es un jarabe dulce hecho con el jugo filtrado de la planta de agave originaria de México. Se elabora típicamente con una especie de agave diferente ( Agave salmania) que la que se utiliza para hacer tequila ( Agave tequilina).

Para hacer el jarabe, el jugo de agave se extraería primero despulpando y presionando las hojas cosechadas. Los jugos filtrados se calentarían en un tanque para evaporar el agua y descomponer los azúcares complejos en azúcares simples.

Otro método de producción utiliza enzimas derivadas del hongo Aspergillus para romper los enlaces que mantienen unidas las moléculas de azúcar complejas.

Esto da como resultado un néctar concentrado y endulzado compuesto por un 90 por ciento de fructosa que tiene un índice glucémico (IG) más bajo que la mayoría de los demás edulcorantes, incluido el azúcar. Aunque esto puede sugerir que el jarabe de agave es una buena opción para una dieta baja en carbohidratos, los hechos no necesariamente respaldan esas suposiciones.

Néctar de Agave y Hidratos de Carbono

Aunque el néctar de agave es natural y tiene un IG más bajo que otros edulcorantes, eso no debería sugerir que es una opción «más saludable» si usted es un consumidor de bajos niveles de carbohidratos.

Desde el punto de vista nutricional, una cucharadita de néctar de agave tiene entre cuatro y cinco gramos de carbohidratos netos y un total de 20 calorías. En términos de carbohidratos solamente, eso coloca más o menos en la misma liga que el azúcar de mesa, el jarabe de maíz, la melaza o el azúcar en cualquier otra forma.

Para situar esto en su contexto, cuatro o cinco gramos de carbohidratos netos equivaldrían aproximadamente a..:

• 1/3 taza de queso ricotta de leche entera con 1/4 taza de frambuesas
• Media porción de ensalada de atún y nuez
• 1/4 de taza de espinacas envueltas en dos rebanadas de carne de almuerzo
• Ocho huevos duros (aunque nunca se comen tantos)

Con una sola cucharadita de néctar de agave, se obtendría la misma cantidad de carbohidratos que los alimentos mencionados anteriormente, pero sin el beneficio añadido de fibra, proteína, grasa o minerales.

Índice glicémico y de néctar de agave

Si bien es cierto que el néctar de agave es principalmente fructosa y que la fructosa es menos glicémica que la glucosa, eso no significa que no afecte a su azúcar en la sangre.

A diferencia de la glucosa, la fructosa se metaboliza casi por completo en el hígado en un proceso conocido como fructolisis. Durante la fructolisis, la fructosa será convertida por el hígado en cuatro cosas diferentes:

• Alrededor de la mitad se convertirá en glucosa para ser usada como energía.
• Alrededor del 25 por ciento se convertirá en ácido láctico.
• Alrededor del 15 al 20 por ciento se convertirá en la forma almacenada de glucosa, conocida como glucógeno, y se almacenará en el hígado para su uso futuro.
• El resto se convertirá en triglicéridos, un tipo de grasa asociada a un mayor riesgo de diabetes, síndrome metabólico y enfermedades cardíacas.

Es este último tema – los triglicéridos – lo que hace que el néctar de agave sea especialmente inadecuado si se tiene una condición cardiovascular preexistente, un síndrome metabólico o resistencia a la insulina.

Sea cual sea el edulcorante que finalmente elija, es importante recordar que las calorías adicionales de cualquier tipo pueden causar un aumento de peso, que es un factor de riesgo independiente para la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Néctar de Agave y Salud Dental

La fructosa, al igual que la sacarosa, puede ser perjudicial para su salud oral. Cuando comes fructosa, las bacterias de la superficie de los dientes metabolizan el azúcar para formar ácido. Esto reduce el pH de la placa dental por debajo de 5.5, causando que el esmalte del diente se desmineralice.

Cuando el pH se restablece por encima de 5,5, generalmente dentro de los 20 o 30 minutos de haber comido fructosa, el esmalte puede ser reparado, al menos en parte, por el calcio y el fosfato liberados por la saliva.

Usando Néctar de Agave

Si bien el néctar de agave no puede considerarse una mejora con respecto a cualquier otro tipo de azúcar en una dieta baja en carbohidratos, eso no debe sugerir que no tenga sus beneficios.

Desde el punto de vista de la usabilidad, el jarabe de agave es alrededor de una vez y media más dulce que el azúcar de mesa, lo que significa que se puede utilizar menos para endulzar bebidas de alimentos. Si buscas un sabor neutro, puedes optar por un néctar de agave ligero que tiene un color ligeramente dorado. Las versiones más oscuras tienen un sabor más parecido al caramelo y pueden ser vertidas directamente sobre los panqueques o waffles como sustituto del jarabe de arce.

El néctar de agave no se cristaliza, es estable incluso a diferentes temperaturas y tiene una vida útil de aproximadamente dos años.

Mientras que el néctar de agave ofrece poco en cuanto a una nutrición sustantiva, una cucharadita sí proporciona alrededor de 17 gramos de vitamina C o el 20 por ciento del valor diario recomendado.

Para las personas que se esfuerzan por comer de forma natural, el néctar de agave puede ser una opción atractiva si no está refinado y libre de aditivos. Es importante revisar las etiquetas ya que algunas que se procesan comercialmente pueden contener conservantes y colorantes artificiales. Siempre busque marcas que estén etiquetadas como «100% orgánicas» y que hayan sido certificadas por una agencia autorizada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).