La lecitina es un tipo de grasa que se encuentra en algunos tejidos del cuerpo y en algunas plantas. Químicamente está compuesto por fosfolípidos con ácido fosfórico, colina y glicerol, más uno o dos ácidos grasos.
Aunque su nombre nos lleva directamente a pensar en complementos alimenticios, la lecitina es una sustancia natural. Forma parte de los tejidos humanos y animales, así como de algunas plantas. De hecho, es una sustancia que generamos regularmente como resultado de procesos digestivos normales.
La lecitina se aisló por primera vez en 1850 a partir de la yema de huevo. Curiosamente , su nombre proviene de la palabra griega para huevo: lekhitos. Sin embargo, se puede obtener de muchas fuentes, incluidas algunas como las siguientes:
- Soja.
- Semillas de colza.
- Algodón.
- Semillas de girasol.
- Huevo.
- Otras grasas animales.
Principales usos de la lecitina
La lecitina se utiliza en varios campos. Se utiliza en la industria alimentaria farmacéutica para la producción de alimentos y cosméticos. También se puede utilizar como complemento o complemento, o en casa para cocinar postres u otros platos.
Lecitina como complemento alimenticio
Uno de los usos más populares de la lecitina es como complemento alimenticio. En este caso, la opción más común es la derivada de la soja, y se encuentra en forma de gránulos o cápsulas oleosas. También se obtiene a partir de semillas de girasol o yema de huevo.
La lecitina tiene una composición nutricional y una serie de características que le otorgan numerosos beneficios para nuestro organismo. Algunos de ellos se describen a continuación:
- Uno de los beneficios más conocidos para los que se utilizan los suplementos a base de lecitina es para controlar los niveles de colesterol en la sangre. La lecitina puede reducir los niveles de colesterol malo LDL y elevar los niveles de colesterol bueno HDL.
- Favorece la digestión en personas con colitis ulcerosa. Al ser rico en fosfatidilcolina, nutre la capa mucosa del intestino. Se han observado mejoras en los procesos digestivos en estos pacientes, que a menudo tienen una mucosa intestinal sensible.
- Durante la lactancia, la lecitina se puede utilizar para prevenir algunos problemas recurrentes en los conductos lácteos, pero no para su tratamiento. Como afirman algunos investigadores, esto haría que la leche perdiera algo de su viscosidad y haría menos probable que los conductos de la leche se obstruyeran.
- Mejora de las funciones cognitivas gracias a la colina, que juega un papel importante en el desarrollo del cerebro. Puede ayudar a mejorar la memoria.
- Posibles beneficios durante la menopausia. Según un estudio reciente publicado en Nutrition Journal, hubo una reducción de la fatiga y un aumento de energía en un grupo de mujeres durante la menopausia. Sin embargo, se necesita más investigación.
Su uso como ingrediente alimentario.
Las lecitinas, independientemente de su origen, tienen capacidades emulsionantes. Esto significa que pueden unir dos líquidos que no se mezclarían bien, como el aceite y el agua. En consecuencia, los productos alimenticios procesados??tienen un aspecto homogéneo y bien emulsionado.
Es común encontrar emulsionantes a base de lecitina en productos como los siguientes:
- Productos de repostería horneados o pan: para evitar que se sequen o se pongan rancios rápidamente. Además, prolongan su vida útil y le dan una textura más suave y tierna.
- Helados: se derriten más lentamente, dando una consistencia más suave.
- Quesos procesados: permite que la parte líquida que se agrega, generalmente agua, se emulsione bien a la parte grasa.
Su uso está aprobado por la Unión Europea como aditivo alimentario en cumplimiento del reglamento CE 1333/2008. En la etiqueta nutricional lo podemos reconocer con el número E322.
Beneficioso para la piel
La propiedad emulsionante de la lecitina también se usa en la industria cosmética, gracias a esto, a menudo es un elemento de muchas cremas. Permite obtener una consistencia suave y homogénea.
Además, la lecitina es rica en antioxidantes, fósforo y vitaminas E y A. Por lo tanto, tiene efectos positivos para mantener la piel hidratada y flexible. Por tanto, tiene la capacidad de restaurar la hidratación de la piel y dejarla suave, reduciendo la descamación y aportando flexibilidad.
Riesgos y contraindicaciones de la lecitina.
La lecitina es considerada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) como un ingrediente o aditivo seguro en productos alimenticios y cosméticos. Además, se autoriza su uso sin fijar niveles máximos.
El principal riesgo de las lecitinas existiría en quienes padecen alergia al huevo o la soja. Para este tipo de personas, antes de tomar suplementos de lecitina, deben indagar de dónde provienen. Asimismo, es necesario leer las etiquetas nutricionales de todos los productos envasados, para estar seguro de los elementos que contienen.
En forma de suplemento, no parece tener otros riesgos o contraindicaciones, siempre que se respeten las dosis indicadas. En cualquier caso, siempre es recomendable obtener los nutrientes directamente de los alimentos y consultar a un especialista antes de tomar algún suplemento. Esto se aplica especialmente a personas con enfermedades previas o que están tomando medicamentos.
No solo un suplemento de colesterol
Si bien esta es quizás una de sus propiedades más conocidas, tomado como suplemento puede ayudarnos en muchas otras funciones y situaciones.
Como hemos visto, la lecitina destaca por su alta capacidad para emulsionar productos de consistencia acuosa y aceitosa, dando lugar a productos más homogéneos. Gracias a ello, se utiliza habitualmente como ingrediente, tanto en el sector alimentario como cosmético.
