Probablemente la mayoría de las personas hayan sufrido dolor en el costado al menos una vez en la vida. Es una sensación muy molesta, que atormenta a quienes realizan actividad física, tanto a nivel amateur como competitivo. Este dolor persistente hace que sea imposible continuar con el entrenamiento, ya que solo desaparece al detenerse.
Aparece como un dolor punzante en el costado, entre el pecho y el abdomen. Quienes padecen este síntoma suelen alarmarse y pensar en una lesión o que es una llamada de atención de un trastorno grave. En realidad, no hay por qué temer, incluso si el dolor es muy intenso.
Hoy en día, la ciencia no tiene una respuesta definitiva sobre por qué sufres de dolor en el costado, pero sí algunas teorías que pueden explicar esta molesta dolencia. Hablamos de ello a continuación.
¿Qué es el dolor de flanco?
Es un dolor punzante agudo que se origina en la parte lateral del abdomen. Se produce de forma repentina, mientras realizas ejercicio físico repetitivo y te impide realizar tu entrenamiento con normalidad.
Este síntoma también se conoce como «dolor de hipocondrio» o más comúnmente «dolor abdominal», pero el término médico es dolor abdominal transitorio relacionado con el ejercicio (ETAP). Se piensa que no depende de un solo factor, sino de varias causas o circunstancias que se presentan juntas.
Generalmente ocurre como resultado de actividades físicas que requieren energía, pero especialmente al correr. En el pasado se asociaba con el hábito de ingerir una comida antes de hacer ejercicio, pero el caso de los ciclistas, que comen durante las carreras, parece desmentir esta teoría.
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¿Por qué sufrimos de dolor en el costado?
No se ha llegado a una conclusión definitiva sobre las razones que causan el dolor en el costado. Ninguno de los estudios de los que disponemos establece la causa con certeza.
A pesar de ello, una de las teorías más aceptadas indica que surge como consecuencia del continuo roce o tensión de los ligamentos que conectan el diafragma con el estómago. Tal frotamiento parecería irritar el peritoneo, que es una membrana que recubre la cavidad abdominal.
Otros expertos creen que este dolor agudo es el resultado de una respiración incorrecta. En el caso de dificultad para respirar y errático, el cuerpo se queda sin oxígeno y luego el diafragma se encogerá.
Los estudios indican que los deportes que requieren un alto gasto energético a corto plazo, como todas las disciplinas en las que se compite sobre la base de la velocidad, tienden a causar dolor en el flanco con mayor frecuencia. En orden, las actividades físicas en las que se presenta este síntoma son:
- Natación: 75%.
- Atletismo: 69%.
- Equitación: 62%.
- Ejercicios aeróbicos: 52%.
- Baloncesto: 47%.
- Ciclismo: 32%.
Factores agravantes
La experiencia clínica ha permitido identificar algunos factores que agravan el riesgo de aparición del dolor y su mayor intensidad, sin que estos sean la causa directa.
- Comer o beber mucho antes de la actividad física: provoca una acumulación de peso en el estómago y un aumento de los movimientos de este órgano, provocando más fricción con el diafragma.
- Rigidez e hipertonía: los deportistas que sufren de rigidez excesiva de los músculos estabilizadores de la columna tienden a sufrir dolores en el flanco con más frecuencia.
- Intensidad del ejercicio: cuanto más intenso es, mayor es el riesgo de dolor.
Tanto hombres como mujeres parecen tener este problema por igual, sin diferencias sustanciales. Por otro lado, se ha observado que los jóvenes son más vulnerables a este problema, mientras que en las personas mayores es menos frecuente.
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A tener en cuenta para prevenir el dolor de flanco
Aunque aún no se conocen los factores desencadenantes reales del dolor en el costado, algunos hábitos han demostrado ser métodos eficaces de prevención. Se recomienda proceder de la siguiente manera:
- Siga una dieta saludable: los problemas digestivos aumentan el riesgo de dolor.
- Evite los movimientos bruscos del torso.
- Respire de forma controlada y regular.
- Fortalece la zona abdominal y entrena la respiración.
- No ingiera comidas abundantes antes de realizar una actividad física intensa.
- Beba pequeños sorbos de agua durante el ejercicio, varias veces. evite beber muchos líquidos a la vez.
En caso de dolor en el costado, lo ideal es bajar el ritmo y aplicar presión con las manos sobre la zona abdominal, en el punto donde se produce el dolor. Si el síntoma persiste, deténgase, ajuste el ritmo respiratorio y estire la zona abdominal.
