Los tocoferoles son una familia de compuestos que juntos forman diferentes formas de vitamina E. Cuando compras un suplemento que se anuncia como «tocoferoles mezclados», estás comprando una mezcla de varios tipos diferentes de vitamina E.
Hay ocho formas naturales de vitamina E, incluyendo cuatro tocoferoles: alfa-tocoferol, beta-tocoferol, gama-tocoferol y delta-tocoferol. Cada uno tiene una estructura química ligeramente diferente. Estos tocoferoles suelen combinarse en suplementos con tocotrienoles, compuestos similares de vitamina E que también se presentan en forma de alfa-, beta-, gamma- y delta-.
Los tocoferoles mixtos se encuentran en los aceites (incluyendo el aceite de oliva, el aceite de girasol y el aceite de soja), las nueces, las semillas y en algunas verduras de hoja verde, como las espinacas.
Beneficios para la salud
La vitamina E es una vitamina soluble en grasa que sirve como antioxidante en el cuerpo, eliminando los radicales libres potencialmente dañinos que pueden dañar las células.
La vitamina E desempeña un papel en el fortalecimiento del sistema inmunológico, la prevención de la obstrucción de las arterias y, potencialmente, en la prevención del cáncer, ayudando a evitar la pérdida de la vista, e incluso en la prevención de las quemaduras de sol.
El alfa-tocoferol es la forma de vitamina E que más se ha estudiado y los suplementos anunciados simplemente como «vitamina E» suelen contener esta forma de la vitamina. Sin embargo, las investigaciones sugieren que otras formas de tocoferoles tienen beneficios adicionales para la salud y se recomienda tomar un suplemento con tocoferoles mezclados.
Lo que necesita saber sobre los suplementos de vitamina E
Estudios sobre la vitamina E
Por ejemplo, en un estudio publicado en el Journal of Cardiovascular Pharmacology se compararon los efectos del alfa-tocoferol con tocoferoles mixtos en un modelo de tubo de ensayo destinado a examinar la forma en que diferentes tocoferoles podrían ayudar en las enfermedades cardiovasculares. Los investigadores descubrieron que los tocoferoles mezclados funcionaban mejor que el alfa-tocoferol por sí mismo en la inhibición del proceso que conduce a la obstrucción de las arterias.
Además, los investigadores del Journal of Nutrition, Health & Aging estudiaron si diferentes tocoferoles podrían tener un efecto beneficioso para ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Encontraron que todos los diferentes tipos de tocoferoles parecían tener un efecto en el proceso que lleva a la enfermedad de Alzheimer, y sugirieron que se necesita más investigación sobre los tocoferoles mixtos.
Por último, los clínicos que escriben en la revista Cancer Prevention Research señalaron que el alfa-tocoferol no parece ayudar a prevenir el cáncer y, de hecho, se asoció con una mayor incidencia de cáncer de próstata en un estudio en el que los participantes tomaron suplementos de vitamina E en forma de alfa-tocoferol. Sin embargo, el gama-tocoferol y el delta-tocoferol podrían ayudar a prevenir el cáncer, dijeron los médicos, y añadieron que se necesita más investigación sobre los diferentes tipos de tocoferoles.
Posibles efectos secundarios
No debes preocuparte por tener demasiados tocoferoles mezclados en la comida – estas formas de vitamina E se encuentran en alimentos principalmente saludables, y no es posible comer lo suficiente de esos alimentos para obtener demasiada vitamina E.
Sin embargo, los expertos en salud advierten que tomar demasiada vitamina E (y otras vitaminas liposolubles) en forma de suplementos puede ser perjudicial. Dado que los tocoferoles mezclados son formas de vitamina E, esta precaución se aplica a ellos.
Por ejemplo, dosis muy altas de vitamina E podrían inhibir la capacidad de la sangre para formar coágulos. Esto puede conducir a una hemorragia y posiblemente incluso a una forma de accidente cerebrovascular. 1 Además, los estudios han insinuado que los hombres que tomaron dosis más altas de vitamina E en forma de suplementos tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata. Aunque la investigación no fue diseñada para mostrar que la vitamina E realmente causó el aumento del cáncer de próstata, los resultados fueron preocupantes.
Debe consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar suplementos de tocoferol mezclados si está tomando otros medicamentos. La vitamina E, en forma de tocoferoles mezclados o alfa-tocoferol puro, puede causar hemorragias en las personas que toman medicamentos anticoagulantes como la Coumadina. Las investigaciones han descubierto que tomar vitamina E u otros suplementos antioxidantes durante el tratamiento del cáncer podría alterar la eficacia de esos tratamientos.
Si está tomando un medicamento reductor de lípidos como una estatina o niacina, consulte a su médico sobre la posibilidad de tomar vitamina E sola o en combinación con otros antioxidantes, como la vitamina C. Un estudio de investigación sugiere que esta combinación podría reducir la protección cardiovascular del medicamento, pero se necesita más investigación para determinar los efectos individuales.
Dosificación y preparación
El promedio de ingesta diaria recomendada de vitamina E oscila entre 4 mg para los recién nacidos y 28,4 UI para las adolescentes y las mujeres en período de lactancia. La mayoría de los adolescentes y adultos (incluidas las mujeres embarazadas) deben recibir 15 mg por día de vitamina E. Dado que los tocoferoles mezclados son vitamina E, esta recomendación de dosis se aplica a los productos que contienen tocoferoles mezclados.
Se han establecido límites máximos para la vitamina E. Como es una vitamina liposoluble, un exceso de vitamina E puede causar efectos adversos, como el aumento del riesgo de hemorragias al reducir la capacidad de la sangre para formar coágulos después de una lesión. Por lo tanto, el Instituto Nacional de Salud recomienda limitar la vitamina E a través de un suplemento a no más de 1.500 UI/día para los suplementos hechos de la forma natural de vitamina E y 1.100 UI/día para los suplementos hechos de vitamina E sintética. Las recomendaciones del límite superior para los niños son más bajas, y van de 300 UI a 1.200 UI dependiendo de la edad.
Qué buscar
Los tocoferoles mixtos son un producto de suplemento relativamente nuevo, y hay poca investigación médica para determinar qué tipos de estos productos son los mejores.
Los fabricantes ofrecen productos que son principalmente alfa-tocoferol con algunos tocoferoles mixtos, productos que incluyen las cuatro formas de tocoferol en cantidades aproximadamente iguales y productos que contienen principalmente gama-tocoferol pero que incluyen otros tocoferoles mixtos. También es posible encontrar productos del complejo de vitamina E que incluyen tocoferoles y tocotrienoles mezclados.
Al comprar un suplemento de tocoferol mezclado, debe buscar una marca de suplemento conocida y respetada que se adhiera a las normas promulgadas por ConsumerLabs, la Convención Farmacopea de los Estados Unidos o NSF International. También debe evitar comprar un producto de tocoferol mezclado que ofrezca altas dosis; incluso 400 UI, la cantidad que se encuentra en muchos suplementos de tocoferol mezclado, puede ser demasiado alta.
Otras preguntas
Se preguntará por qué algunos productos alimenticios manufacturados, especialmente los horneados, incluyen tocoferoles mezclados en sus listas de ingredientes. Funcionan como conservantes en estos alimentos porque evitan que las grasas se vuelvan rancias. Los tocoferoles también se usan en la comida para perros como conservantes.
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