Si la vitamina P no me suena, es porque es un término anticuado y no es en realidad una vitamina, o una sustancia individual, en absoluto. «Vitamina P» es el nombre que una vez se usó para describir un grupo de sustancias vegetales que ahora conocemos como flavonoides o bioflavonoides. Cuando comes una ensalada con alimentos de plantas de colores, obtienes una dosis de vitamina P.
Los científicos han identificado más de 5000 tipos diferentes de flavonoides, dice Sonya Angelone, MS, RDN, CLT, de la Academia de Nutrición y Dietética. Estos flavonoides contienen poderosos fitonutrientes (nutrientes vegetales) y antioxidantes. Proporcionan color para atraer a los insectos polinizadores y protegen a la planta contra los depredadores naturales como las bacterias, los hongos y las plagas. Los fitonutrientes le dan un sabor robusto a los alimentos para plantas que usted consume y le ofrecen algunas de las mismas protecciones que proporcionan a las plantas.
Aunque los flavonoides no son vitaminas, ofrecen muchos beneficios para la salud del cuerpo humano, dice Angelone. Las investigaciones en curso siguen revelando nuevos flavonoides beneficiosos para la mejora de la salud y la prevención de enfermedades.
Beneficios para la salud de los Flavonoides
Los flavonoides no previenen las enfermedades como la vitamina C previene el raquitismo, según Angelone. Más bien, contribuyen a una salud óptima y a la prevención de enfermedades crónicas.
Propiedades antioxidantes
La vida cotidiana puede tener un impacto negativo en tu salud. Los radicales libres se producen cuando tu cuerpo utiliza el oxígeno para convertir los alimentos en energía. Más radicales libres entran en tu sistema por el tabaco, la contaminación del agua y las enfermedades. Los radicales libres son básicamente átomos inestables en su cuerpo que experimentan estrés oxidativo. El estrés oxidativo puede dañar las células de su cuerpo, causar inflamación, y aumentar su riesgo de enfermedad y envejecimiento.
Los flavonoides son poderosos antioxidantes.1 Ayudan a su cuerpo a lidiar con el estrés oxidativo desintoxicando los químicos que dañan los tejidos. Los flavonoides se asocian con la prevención de enfermedades crónicas como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la diabetes, dice Angelone.
Propiedades antiinflamatorias
Un estudio publicado en la revista Food and Function examinó la actividad antiinflamatoria de los flavonoides dietéticos naturales. Demostró que la inflamación crónica estaba relacionada con un aumento del riesgo de cáncer, enfermedades neurológicas, trastornos metabólicos y enfermedades cardiovasculares. Los resultados demostraron que el control de la inflamación mediante el consumo de fitoquímicos puede ser una parte importante de la prevención de enfermedades.2
La investigación descubrió que los flavonoides reducen la producción de moléculas inflamatorias y disminuyen el reclutamiento y la activación de las células inflamatorias. También ayudan a regular la función celular y promueven la actividad antioxidante en el cuerpo. Los flavonoides también pueden apoyar a los sistemas inmunológico y circulatorio.2
Fuentes de Bioflavonoides
Comer muchas verduras, frutas y plantas comestibles ricas en flavonoides puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Al consumir una amplia variedad de alimentos vegetales, puede introducir muchos tipos de bioflavonoides en su cuerpo. Se encuentran en alimentos y bebidas como el brócoli y otras verduras crucíferas, nueces, semillas, cacao y té verde, según Angelone:
- Quercetina: Encontrarás quercetina en manzanas, cítricos, cebollas, bayas y otras frutas y verduras de colores brillantes. La quercetina, combinada con el té verde, puede tener poderosos beneficios anticancerígenos. Se considera el flavonoide más abundante y activo, con fuertes propiedades antioxidantes.1
- Catequinas: Estas sustancias ayudan a crear el color y el sabor de los alimentos vegetales. Son un potente antioxidante que se encuentra más abundantemente en el té verde. Otras fuentes ricas en catequinas son las frambuesas, el chocolate negro, las bayas de acai y el vino.
- Antocianinas: Estos bioflavonoides proporcionan el rico color que se encuentra en las bayas rojas, azules y moradas, la col roja, las uvas rojas y moradas y el vino tinto. Las antocianinas juegan un papel en la búsqueda de radicales libres y la protección antioxidante.1
- Isoflavonas (también conocidas como isoflavonas de soja): Esta clase de fitoquímicos también son fitoestrógenos (hormonas vegetales). Proporcionan propiedades antioxidantes que se ha demostrado que reducen el riesgo de enfermedades y cáncer. Los alimentos ricos en isoflavonas incluyen la soja, los garbanzos y otras legumbres.3
- Picnogenoles (también llamados proantocianidinas): Contienen propiedades antioxidantes muy poderosas que han demostrado ofrecer una protección cardiovascular significativa y otros beneficios para la salud. Las fuentes de alimentos vegetales incluyen semillas de uva, piel de uva, arándanos, cebada, ruibarbo, canela y corteza de pino.4
- Polifenoles del té verde: Estos compuestos constituyen aproximadamente el 30% del peso del té verde. Se ha demostrado que las hojas de Camellia sinensis tienen la mayor concentración de polifenoles antioxidantes. Entre las tres variedades (negro, verde y oolong), el té verde ha demostrado ser el que más beneficios para la salud proporciona. Los polifenoles del té verde están asociados con la reducción del riesgo de numerosos tipos de cánceres y la disminución de los factores de riesgo relacionados con las enfermedades cardíacas.5
Una palabra de Verywell
La mayoría de las frutas, verduras y hierbas contienen vitamina P o flavonoides que favorecen la salud. Típicamente, cuanto más colorida es la comida, más rica es en varios flavonoides. Las personas que siguen la típica dieta americana no suelen comer suficientes flavonoides.
La mayoría de los estadounidenses obtienen entre 250 y 400 miligramos de flavonoides por día, y la mayor fuente es el té.6 Pero las personas que consumen la cantidad diaria recomendada de frutas y verduras (aproximadamente, de una y media a dos tazas de fruta y dos a tres tazas de verduras por día) son mucho más propensas a consumir más flavonoides y fitonutrientes. Si bien no hay una recomendación específica para el consumo diario de flavonoides, siempre es una buena idea incluir muchas frutas y verduras en la dieta.
