L-Carnitina para la pérdida de peso, el rendimiento deportivo y la función cerebral
La L-carnitina es un aminoácido ampliamente disponible en forma de suplemento y a menudo comercializado como ayuda para la pérdida de peso. Producida naturalmente en el cuerpo, la L-carnitina transporta la grasa a las células para producir energía. Aunque los fabricantes de suplementos a menudo afirman que la L-carnitina puede «acelerar» su metabolismo, en general faltan las pruebas que respalden estas afirmaciones.
Entre las condiciones que se cree que la L-carnitina trata:1
- Obesidad
- Trastornos cerebrales, incluyendo la enfermedad de Alzheimer
- Adicción al alcohol y a las drogas
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Diabetes
También se ha sugerido que la L-carnitina puede mejorar el rendimiento deportivo, lo que la convierte en uno de los suplementos nutricionales más populares utilizados por los atletas.2
Beneficios para la salud
Hasta la fecha, pocos ensayos clínicos han probado sólidamente la eficacia de la L-carnitina en el tratamiento de cualquiera de las afecciones antes mencionadas. Como suplemento nutricional, la L-carnitina no necesita someterse a las rigurosas pruebas que los medicamentos farmacéuticos realizan. Por ello, los fabricantes suelen hacer afirmaciones sobre los beneficios de la L-carnitina que no están respaldadas por los hechos.
Sin embargo, hay estudios más pequeños que sugieren que la L-carnitina puede ser beneficiosa para ciertas condiciones específicas. Ninguno de los estudios debe ser tomado como «evidencia» en sí mismo, sino más bien el primer paso hacia una investigación más perspicaz en el futuro.
Pérdida de peso
Con respecto al uso de la L-carnitina para la pérdida de peso, un examen publicado en 2018 determinó que no había ningún beneficio3.
Función Cerebral
Se ha propuesto que al estimular el metabolismo de las células cerebrales, los efectos adversos de muchos trastornos cerebrales pueden frenarse, detenerse o incluso invertirse, pero la mayoría de las investigaciones se han realizado en el decenio de 1990 y principios del de 2000.
La afirmación más ambiciosa es que un tipo de L-carnitina, conocida como acetil-L-carnitina (ALC), puede mejorar la memoria, la cognición y la atención en personas con la enfermedad de Alzheimer (AD).
En un estudio realizado en 1991 se determinó que, si bien todos los participantes experimentaron una disminución de la función mental después de un año, la disminución parecía ser más lenta en las personas a las que se les había recetado ALC, en comparación con las que habían recibido un placebo.4
Otras investigaciones sugieren que la ALC puede ayudar a acelerar la recuperación del abuso de sustancias al mejorar la función y la agudeza mental. Un estudio de 1990 en el que participaron 55 personas sometidas a desintoxicación alcohólica informó de una recuperación más rápida en el grupo que proporcionó 2 gramos de ALC después de 30, 45 y 90 días, frente a los que proporcionaron un placebo.5
Según una revisión de 2017, la investigación de laboratorio sobre el LCA para el tratamiento de lesiones cerebrales pediátricas puede ser posible, pero se necesita mucha más investigación en humanos.6
Función Metabólica
Algunos científicos creen que los beneficios metabólicos de la L-carnitina pueden extenderse al sistema cardiovascular, así como a la regulación de la insulina y el azúcar en la sangre.
Un estudio de 24 semanas de duración realizado en Italia informó que, entre las personas con resistencia a la insulina, una dosis diaria de 2 gramos de L-carnitina mejoró la tolerancia a la glucosa y redujo la presión arterial sistólica en un promedio de 10 puntos.
La L-carnitina también ha sido explorada como un medio para tratar la diabetes tipo 2. Un examen de estudios realizado en 2009 indicó que la L-carnitina puede reducir la acumulación de lípidos en los músculos, cuya condición inhibe la respuesta de la insulina y el metabolismo del azúcar (glucosa) en la sangre7.
Sin embargo, en general los resultados del estudio fueron muy variados. Mientras que en algunos estudios se observó que la L-carnitina reducía los niveles de glucosa en ayunas, en otros no. Otros informaron de un aumento problemático de los triglicéridos después del uso a largo plazo de suplementos de L-carnitina.7
Rendimiento deportivo
Aún más inciertos son los beneficios de la L-carnitina para mejorar el rendimiento deportivo. A pesar de que en los Estados Unidos se gastan más de 100 millones de dólares al año en suplementos de L-carnitina, según Global Industry Analysts, Inc. hay una escasez de pruebas que apoyen su uso.8
Aunque muchos fabricantes afirman que la L-carnitina puede mejorar la recuperación muscular, aumentar el almacenamiento de oxígeno, reducir la acumulación de ácido láctico en los músculos y aumentar la resistencia, los resultados de las investigaciones varían de mixtos a pobres.
Por ejemplo, una revisión de estudios realizada en 2018 informó que la L-carnitina podía mejorar la resistencia durante la carrera en cinta graduada (medida por el VO2 máximo) pero no podía hacer lo mismo durante la carrera en estado estable.9
Posibles efectos secundarios
En general, si se toman en la dosis prescrita (2 a 3 gramos diarios), los suplementos de L-carnitina se consideran seguros.10 Los efectos secundarios tienden a ser mínimos y pueden incluir náuseas, calambres abdominales, diarrea y un olor corporal «a pescado».11
Más preocupante es el posible impacto de la L-carnitina en las personas con riesgo de enfermedades cardiovasculares. El uso a largo plazo de suplementos de L-carnitina puede elevar los niveles en sangre de una sustancia llamada trimetilamina N-óxido (TMAO). Los altos niveles de TMAO se consideran un factor de riesgo independiente para la aterosclerosis (el endurecimiento de las arterias).12 Sin embargo, los suplementos de L-carnitina no están asociados con ningún aumento de riesgo de enfermedad cardiovascular y de hecho pueden tener beneficios para los pacientes con miocardiopatía.13
La L-carnitina puede aumentar los efectos de los anticoagulantes como Coumadin (warfarina) y Sintrom (acenocumarol), causando hematomas o sangrado excesivo. También puede disminuir la eficacia de los medicamentos para la tiroides.
Para evitar interacciones, aconseje siempre a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, ya sea farmacéutico, de venta libre o a base de hierbas.
Debido a que los suplementos como la L-carnitina no están regulados en gran medida, no hay pruebas de su seguridad en las mujeres embarazadas, las madres lactantes o los niños. Siempre hable con su médico antes de usar cualquier suplemento nutricional, homeopático o herbal para asegurarse de que está completamente informado sobre los riesgos y beneficios potenciales.
¿Significa natural que un remedio es seguro?
Dosificación y preparación
Los suplementos de L-carnitina están disponibles en formulaciones de tabletas, gelcap, líquidas y en polvo. No existe un esquema de dosificación estandarizado para la L-carnitina, pero las cantidades superiores a 3 gramos por día pueden causar efectos secundarios incómodos.11
Se comercializan diferentes tipos de L-carnitina con diferentes propósitos de salud:
- La acetil-L-carnitina se suele comercializar para mejorar el cerebro.5
- El L-carnitina L-tartrato se utiliza principalmente para el rendimiento deportivo.14
- La propionil-L-carnitina se utiliza comúnmente para la presión arterial.15
Nunca exceda la dosis recomendada por el fabricante. Si experimenta efectos secundarios, asegúrese de llevar el producto consigo cuando visite a su médico.
Qué buscar
La L-carnitina se encuentra principalmente en la carne y los productos lácteos. Se considera «condicionalmente esencial», lo que significa que tu cuerpo puede producirla, así como también comer alimentos ricos en lisina y metionina, los componentes básicos de la L-carnitina.
Los alimentos con alto contenido en lisina incluyen el queso, el yogur, la leche, las frutas de árbol, las carnes, las aves y el pescado. Los alimentos ricos en metionina incluyen nueces, carne, pavo, queso, pescado, mariscos, soja, huevos, productos lácteos y frijoles. Siempre y cuando incluya muchos de estos alimentos en su dieta, generalmente tendrá un amplio suministro de L-carnitina para ayudar a regular el metabolismo.16
Los suplementos de L-carnitina pueden encontrarse en muchas tiendas de alimentos saludables y farmacias o comprarse en línea. La L-carnitina también se incluye en muchos polvos proteicos y bebidas deportivas que se comercializan para los atletas.
Para asegurarse de que un suplemento es seguro, sólo compre aquellos que han sido probados y aprobados por un organismo certificador reconocido como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), NSF International o ConsumerLab.
Otras preguntas
Cuando se trata de «impulsores» metabólicos, la publicidad casi siempre excede los beneficios para la salud. Debido a la falta de investigación clínica de calidad, la L-carnitina no debe considerarse un medio eficaz para tratar la obesidad o mejorar el rendimiento deportivo.
Si todavía está considerando la L-carnitina para cualquier propósito de salud, asegúrese de hablar con su médico primero. Cuanto más sepa su médico sobre los medicamentos que está tomando, ya sean farmacéuticos o nutricionales, mejor podrá evitar los efectos secundarios y las interacciones.
7 Mejores suplementos dietéticos revisados
