¿Es el azúcar de la palma de coco bueno para la gente con dietas bajas en carbohidratos?

¿Es el azúcar de coco, también llamado azúcar de palma de coco, más saludable o tiene menos carbohidratos que el azúcar común de mesa? Se afirma que es un azúcar bajo en carbohidratos que no eleva la glucosa en la sangre tanto como otros azúcares y que está cargada de minerales. Veamos lo que es y si alguna de las afirmaciones tiene mérito.

¿Qué es el azúcar de coco?

Todas las formas de azúcar son formas concentradas de azúcares vegetales naturales. Pueden provenir de la caña de azúcar, la remolacha azucarera, el arce, el néctar de las flores (miel), las plantas de agave, el arroz, etc. Son bastante similares, con aproximadamente 20 calorías y 5 gramos de azúcar (carbohidratos) por cucharadita. El azúcar de coco no es una excepción.1

El azúcar de la palma de coco se produce a partir del néctar de los capullos de las flores de coco. Los capullos son cortados y la savia es capturada y luego hervida. El resultado es un azúcar de color caramelo que tiene similitudes con el azúcar moreno. También se puede ver el «azúcar de palma» que es un azúcar similar obtenido de otros tipos de palmera que la palma de coco.

¿Qué tan glicémico es el azúcar de coco?

Algunos proveedores de azúcar de coco afirman que no eleva el nivel de azúcar en la sangre tanto como otros azúcares. De hecho, en un informe elaborado por el Instituto de Alimentación y Nutrición de Filipinas, ampliamente citado, se dice que el índice glucémico del «azúcar de coco preparado por la Autoridad Filipina del Coco» se calculó en 35, sobre la base de los resultados de 10 sujetos de prueba. Se trata, en efecto, de quitelow.2

Por otra parte, un estudio similar informado por la Universidad de Sydney arrojó un índice glicémico de 54, que es sólo un poco más bajo que el del azúcar de mesa3.

1. En el informe no se indicaba el alcance de las respuestas. Casi siempre, el informe de un estudio de índice glicémico indicará no sólo la respuesta promedio a un alimento sino el rango de respuestas – cómo respondieron las diferentes personas. Esto no se hizo en el estudio de Filipinas. ¿Tenían algunas de las 10 personas una respuesta mucho más alta? No lo sabemos.

Una marca de azúcar de coco (Sweet Tree) tiene el siguiente descargo de responsabilidad en el paquete: «Sweet Tree no cree que el IG sea un indicador seguro de la «amabilidad» del azúcar hacia [las personas con diabetes]. En nuestra experiencia, hemos encontrado que mientras que los edulcorantes de coco han demostrado tener niveles de IG tan bajos como 35, las pruebas continuas han mostrado fluctuaciones. Creemos que esto se debe a variables naturales. Debido a esta fluctuación, no apoyamos el uso de este producto por [personas con diabetes]».

Las pruebas de índice glicémico casi siempre se realizan en adultos jóvenes y sanos que son los menos propensos a tener problemas con el azúcar en la sangre. Las personas con diabetes, prediabetes y «prediabetes» suelen reaccionar de forma diferente.

2.No tiene sentido. No hay una explicación coherente de por qué este azúcar es diferente de todos los demás azúcares en sus efectos sobre la glucosa en la sangre. De acuerdo con las descripciones de la industria, el azúcar en el azúcar del coco es en gran parte sacarosa (mitad fructosa y mitad glucosa), por lo que se esperaría que el índice glucémico fuera similar (alrededor de 60 a 65). Una explicación podría ser que en realidad se trata en gran medida de fructosa, similar al jarabe de agave. Dado que la fructosa no eleva la glucosa en la sangre, un alto componente de fructosa no causaría tanta respuesta de la glucosa en la sangre4. Pero se dice que la concentración de fructosa es comparable a la de otros edulcorantes como la miel, el jarabe de arce, el azúcar de caña, etc. Así que no tiene sentido que el azúcar de coco actúe de forma diferente en el cuerpo.

La Asociación Americana de Diabetes dice que las personas con diabetes deben usar el azúcar de la palma de coco de la misma manera que el azúcar regular. También señalan que parte de ella está mezclada con azúcar de caña y otros ingredientes.

¿Es rico en minerales?

«El azúcar de coco está cargado de minerales», proclaman los sitios web que lo venden a viva voz. La mejor manera de afirmarlo es con respecto al potasio. Según los datos publicados por el Instituto Filipino de Investigaciones sobre Alimentación y Nutrición, la cantidad de potasio en media taza de azúcar de coco es significativa, más de 1.000 miligramos. La ingesta diaria recomendada para un adulto es de 4700 miligramos.5 Pero, ¿consumir media taza de azúcar es realmente una buena forma de obtener potasio? La cantidad en una cucharadita es de 43 miligramos, no es gran cosa, especialmente comparado con la mayoría de las carnes y vegetales. Por ejemplo, media taza de la mayoría de las verduras cocidas tiene entre 400 y 500 mg de potasio, y una porción de 4 onzas de la mayoría de las carnes es más o menos lo mismo.

Las cantidades de otros minerales en el azúcar de coco se desvanecen para las cantidades que la gente comería en realidad. Esa misma media taza de azúcar contiene 29 miligramos de magnesio (comparados con los 76 miligramos de media taza de espinacas cocidas) y 2 miligramos de zinc.

Sostenibilidad

«El azúcar más sostenible del planeta», afirman algunos sitios web. Hay verdaderos problemas ambientales con la producción de caña de azúcar que no están presentes con la producción de azúcar de coco, donde el árbol puede seguir produciendo la savia año tras año. Según los sitios web de la industria, se utiliza menos agua, y los cocoteros pueden crecer en suelos muy pobres, como las playas de arena. Sin embargo, ¿tendría menos impacto en comparación con la miel o el jarabe de arce?

Una vez que una flor de coco es golpeada por la savia, no crecerá hasta convertirse en un coco. Dado que los cultivadores de coco pueden obtener más dinero por el azúcar de coco, algunos de los árboles que estaban en la producción de coco han sido explotados para obtener azúcar de coco. Esto puede dar lugar a un aumento de los precios de la carne, la leche y el aceite de coco.

Una palabra de Verywell

El azúcar de coco es un azúcar muy caro. Según la recomendación de la Asociación Americana de la Diabetes, utilícela como si fuera un azúcar normal, siguiendo sus propias precauciones personales. Es probable que no sea mejor que cualquier otro azúcar para las personas que siguen formas de alimentación bajas en carbohidratos.