La L-glutamina es una de las dos formas del aminoácido glutamina. Producida principalmente en los músculos, la L-glutamina juega un papel clave en muchos procesos biológicos, incluyendo la síntesis de proteínas, la regulación de la función renal e inmunológica, y el mantenimiento y reparación de los tejidos intestinales. (Su contraparte, la D-glutamina, parece tener menos consecuencias para la función humana)1.
La L-glutamina también sirve como fuente secundaria de combustible para la energía celular y ayuda a crear otros compuestos importantes, como la glucosa y las purinas (los componentes básicos del ADN)2.
Se cree que al complementar las reservas naturales de L-glutamina del cuerpo, se pueden mejorar muchas de estas funciones biológicas. La L-glutamina también es utilizada por los atletas y los fisicoculturistas para aumentar la masa muscular y acelerar la recuperación del ejercicio.1
La L-glutamina no debe confundirse con el L-glutathione, la forma de suplemento del glutatión que se cree que tiene potentes propiedades antioxidantes.
A diferencia de la glutamina producida naturalmente por el cuerpo, la L-glutamina se sintetiza en el laboratorio a partir de proteínas animales o de compuestos de base vegetal fermentados.3
Beneficios para la salud
Los médicos alternativos han atribuido a la L-glutamina una multitud de beneficios para la salud, entre ellos el tratamiento de la ansiedad, el trastorno bipolar, la enfermedad de Crohn, la depresión, la epilepsia, el insomnio, el síndrome del intestino irritable, la obesidad, las úlceras pépticas, la esquizofrenia y la colitis ulcerosa4.
La L-glutamina también se utiliza ocasionalmente para aliviar algunos de los efectos secundarios de la quimioterapia o para promover la curación en personas con quemaduras graves.5
Como suele ocurrir con los suplementos dietéticos, muchas de estas afirmaciones no están fundamentadas o son exageradas. Dicho esto, hay algunas pruebas que apoyan el uso de la L-glutamina con fines de salud.
Recuperación del trauma
Una de las indicaciones más comunes para el uso de la L-glutamina es un trauma severo. Se cree que al estimular la síntesis de proteínas y mejorar la función inmunológica, el cuerpo puede estar mejor equipado para recuperarse de traumas o cirugías severas.6
Se considera que la glutamina es un nutriente de primera calidad para los pacientes gravemente enfermos, en particular los que sufren quemaduras graves. Cuando se administra por vía intravenosa (en una vena) o mediante alimentación por sonda enteral, la L-glutamina parece mejorar la cicatrización de las heridas, al tiempo que impide la propagación de las bacterias desde el lugar de la herida hasta el torrente sanguíneo.7
Esto puede ser especialmente útil para las personas que se someten a trasplantes de médula ósea u otros tipos de trasplantes en los que el sistema inmunológico está deliberadamente suprimido.8
Entre los pacientes con quemaduras, un estudio realizado en 2009 en la India informó de que la administración enteral de L-glutamina redujo las complicaciones bacterianas, así como las estancias en el hospital, en casi 17 días en comparación con un grupo de control.
Rendimiento atlético
Hay poca evidencia científica que apoye la afirmación de que los suplementos de L-glutamina son beneficiosos para los atletas, dice una revisión de 2008 publicada en el Journal of Nutrition. Típicamente utilizada para acortar el tiempo de recuperación después de un ejercicio de alta intensidad, la L-glutamina todavía no ha proporcionado ninguna evidencia de esto en los ensayos clínicos.
Incluso en dosis de 20 a 30 gramos, la L-glutamina no mejora el metabolismo (medido por la síntesis de glucógeno) ni reduce el catabolismo (la descomposición de los músculos) después de un ejercicio extremo.
Hasta la fecha, pocos ensayos clínicos han examinado los efectos de los suplementos de L-glutamina en el rendimiento deportivo. De estos, un pequeño estudio publicado en el Journal of Sports Medicine and Physical Fitness encontró que la L-glutamina no logró mejorar el desempeño de los ejercicios de alta intensidad en un grupo de 10 atletas masculinos.
24 Suplementos utilizados en la nutrición deportiva
Efectos secundarios de la quimioterapia
Varios estudios han sugerido que la L-glutamina puede ser útil para aliviar algunos de los efectos secundarios dermatológicos del tratamiento del cáncer5
Según un estudio realizado en 2017 en Molecular and Clinical Oncology, la L-glutamina redujo la incidencia y la gravedad de la inflamación de la piel (dermatitis inducida por el tratamiento) en las personas sometidas a quimioterapia o radioterapia.
De las 50 personas reclutadas para el estudio, las que recibieron 10 miligramos de L-glutamina tres veces al día tenían menos dermatitis manifiesta que las que recibieron un placebo. Sin embargo, el suplemento no hizo nada para alterar los niveles de dolor asociados con la condición.
Además, la incidencia de la mucositis (inflamación del tracto digestivo, incluida la boca) no se vio alterada por la L-glutamina como se ha sospechado desde hace tiempo.
Dicho esto, un estudio realizado en 2007 en Colorectal Disease encontró que la L-glutamina disminuyó las complicaciones postoperatorias y redujo la duración de las estancias hospitalarias en personas que se habían sometido a una cirugía de cáncer colorrectal.
Se necesitan más investigaciones para determinar la aplicación apropiada de la L-glutamina en el tratamiento del cáncer.
Posibles efectos secundarios
Como el aminoácido más abundante del cuerpo humano, se ha presumido durante mucho tiempo que la L-glutamina es segura como suplemento dietético. Incluso en dosis más altas, la L-glutamina no parece causar efectos secundarios significativos.
Dicho esto, ha habido pocos estudios que investiguen los efectos a largo plazo de los suplementos de L-glutamina o en qué dosis la L-glutamina puede causar toxicidad.9
Hay pruebas, aunque leves, de que los suplementos de L-glutamina pueden desencadenar convulsiones en personas que toman medicamentos anticonvulsivos. Dado que la L-glutamina es metabolizada por el hígado, puede ser necesario evitarla en personas con enfermedades hepáticas graves.10
Debido a la falta de investigación sobre seguridad, es mejor evitar la L-glutamina durante el embarazo o en madres lactantes. Si bien la L-glutamina se ha utilizado de forma segura en niños, sólo debe ser prescrita bajo la supervisión de un pediatra.
Dosificación y preparación
En general, se espera obtener entre 3 y 6 gramos de L-glutamina a través de los alimentos que se consumen cada día. Los suplementos de L-glutamina que se toman dentro de este rango se consideran seguros para el uso diario.11
El nivel de seguridad observado para el suplemento de L-glutamina en adultos sanos es de 14 gramos por día, según un informe de 2008 en Toxicología y Farmacología Reguladora. Los niños generalmente se dosifican a no más de 0,7 gramos por kilogramo de peso corporal por día (g/kg/día).
La L-glutamina se encuentra fácilmente en línea o en tiendas de alimentos saludables, farmacias y tiendas especializadas en suplementos dietéticos. Los suplementos se venden más comúnmente en cápsulas o en polvo.3
Qué buscar
Dado que los suplementos dietéticos no están en gran medida regulados en los Estados Unidos, opte por las marcas que han sido presentadas voluntariamente para su inspección por un organismo certificador independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International. De esta manera, puede estar más seguro de la calidad y seguridad del producto.
Si eres vegano o vegetariano, busca suplementos de L-glutamina hechos de materiales vegetales fermentados (normalmente remolacha).
Otras preguntas
¿Puedo obtener suficiente L-glutamina de la comida?
A pesar de lo que muchos sitios web de culturismo te dirán, puedes obtener un amplio suministro de L-glutamina a través de la comida. Al final, la L-glutamina no ha sido considerada un nutriente esencial porque tu cuerpo puede producir todo lo que necesita por sí mismo.
Así que no te dejes engañar por afirmaciones de que puedes beneficiarte de los suplementos de L-glutamina. La deficiencia de glutamina rara vez ocurre fuera de los trastornos congénitos como la enfermedad de Kegg, que afecta a menos de uno de cada 100.000 nacimientos.
Entre algunos de los alimentos más altos en L-glutamina están:11
- Carne de vacuno: 1,2 gramos por porción de 4 onzas
- Huevos: 0,6 gramos por dos huevos
- Tofu: 0,6 gramos por porción de 3,5 onzas
- Maíz: 0,4 gramos por porción de media taza
- Leche: 0,3 gramos por porción de media taza
- Arroz blanco: 0.3 gramos por porción de media taza
