La hipertensión suele llamarse el asesino silencioso porque las personas que la padecen no suelen presentar signos ni síntomas. De hecho, aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses con la enfermedad ni siquiera saben que la tienen. Pero es una condición que todos deberíamos tratar de prevenir o controlar. El diagnóstico de hipertensión contribuye a la aterosclerosis o al endurecimiento de las arterias y te pone en mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca, enfermedades renales y derrames cerebrales.
¿Qué es la hipertensión?
Hipertensión es el término médico para la presión arterial alta. Cuando la sangre es bombeada desde el corazón, ejerce presión en las paredes de las arterias. Si hay demasiada presión en esas paredes, se tiene una condición llamada «presión arterial alta» o hipertensión.
La presión sanguínea se mide durante la fase de bombeo de los latidos del corazón (sistólica) y durante la fase de descanso entre latidos (diastólica). El número se registra con el número sistólico sobre el número diastólico.
La presión sanguínea normal es de 120/80 (digamos «120 sobre 80»). La hipertensión se diagnostica cuando las lecturas alcanzan constantemente 140/90 o más. Cuando las lecturas caen entre esos dos grupos de números, se le puede diagnosticar pre-hipertensión.
¿Qué debo hacer si me diagnostican hipertensión?
Lo primero que debe hacer si su médico le dice que tiene hipertensión es dar un suspiro de alivio. ¿Suena extraño? No lo es. No puedes arreglarlo si no sabes que lo tienes. El diagnóstico es una llamada de atención para estar sano.
Su médico puede recomendarle medicamentos. Pero también hay cambios en el estilo de vida que pueden ayudarle a controlar la hipertensión. De acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), los factores del estilo de vida, incluyendo el alcanzar y mantener un peso saludable, son tan importantes para controlar la presión arterial como los medicamentos.
La doctora Mary Moon, médico de familia en ejercicio, sugiere que los pacientes observen los factores fundamentales que han causado la hipertensión arterial. Para muchos de sus pacientes, esto incluye el sobrepeso. Ella trabaja con muchos de ellos para desarrollar estrategias efectivas de pérdida de peso.
¿Perder peso curará la hipertensión?
El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de padecer hipertensión arterial. Según los CDC y los Institutos Nacionales de Salud, perder incluso una pequeña cantidad de peso puede ayudarle a controlar la hipertensión y a reducir la presión arterial.
Pero el Dr. Moon explica que no se trata sólo de la pérdida de peso, sino también de las actividades en las que se participa para perderlo. «Puedes tener un peso normal o estar por debajo del peso normal y aún así tener la presión arterial alta si permaneces sedentario y no vigilas tu dieta», dice. «Pero cuando un individuo con sobrepeso comienza a adoptar hábitos saludables de pérdida de peso, es probable que vea una mejora en su presión arterial».
Estrategias de pérdida de peso para personas con hipertensión
Si tiene presión arterial alta y su médico le ha recomendado que pierda unas cuantas libras, hay dos estrategias para perder peso que son comúnmente preferidas. Muchos médicos, incluyendo el Dr. Moon, recomiendan la dieta DASH para la pérdida de peso y la restricción de sodio, y un programa regular de ejercicio moderado.
- Dieta DASH: Reduzca su presión arterial y pierda peso Un programa de investigación llamado Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión dio como resultado una dieta para ayudar a reducir la presión arterial. Incluye muchas frutas, verduras, granos enteros y alimentos lácteos bajos en grasa.
- ¿Presión arterial alta? Pierda peso con el ejercicio: Conozca los factores más importantes si tiene presión arterial alta y desea comenzar a hacer ejercicio.
Prevenir la hipertensión
Si le han diagnosticado pre-hipertensión o si simplemente tiene un historial de hipertensión en su familia, no hay mejor momento que el presente para aprender a controlar su presión sanguínea. Los mismos hábitos de estilo de vida que se utilizan para controlar la hipertensión también son excelentes técnicas para asegurarse de que nunca se contraiga la enfermedad en primer lugar.
Recuerde que debe trabajar con su equipo médico en el proceso de hacer cambios para mejorar su salud. Asegúrese de obtener una autorización médica antes de comenzar un programa de ejercicios y comunique cualquier síntoma o cambio inusual en su salud mientras hace ajustes en su dieta y actividad diaria.
