La medicina herbaria ha crecido en popularidad ya que muchas personas buscan soluciones más naturales. Las hierbas están incluso encontrando su camino en más y más alimentos y bebidas. Aunque muchas pueden tener efectos beneficiosos, hay consideraciones de seguridad que deben tenerse en cuenta. Tal vez porque las hierbas son naturales, o porque no están reguladas de la misma manera que las medicinas, muchas personas descubren que, sin darse cuenta, cometen errores potencialmente dañinos al usar hierbas y productos herbales.
Aquí hay 10 errores que se cometen comúnmente cuando se usan las hierbas y cómo esquivarlas.
Tomas las afirmaciones de los productos herbales a valor nominal
Usted debe saber acerca de los posibles efectos secundarios y las preocupaciones de seguridad de un recurso independiente que es actual y se basa en la investigación científica. Algunos fabricantes describirán sus productos como naturales y por lo tanto seguros, pero muchos tienen el potencial de causar efectos adversos graves si se toman de forma inadecuada.
Por ejemplo, un estudio de 2003, publicado en la revista Obstetrics and Gynecology, advierte que «se debe desalentar el uso de productos para realzar el busto debido a la falta de pruebas de eficacia y a las preocupaciones de seguridad a largo plazo «1
Y aún así estas píldoras son increíblemente populares, son una de las píldoras de hierbas más buscadas en la web. Se ha descubierto que las hierbas que se usan en muchas píldoras para aumentar el tamaño de los senos (por ejemplo, lúpulo, alholva) tienen potentes efectos estrogénicos y pueden aumentar el riesgo de cánceres hormonales como el de endometrio y el de mama.
Tip
Haga su propia investigación usando fuentes confiables como el sitio web del Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH, parte de los Institutos Nacionales de Salud) y Natural Standard.
No está compartiendo el uso de la hierba con su médico de cabecera
Más de un tercio de los adultos americanos usan alguna forma de medicina alternativa, según el NCCIH. Sin embargo, la mayoría de estas personas no reportan esta información a sus médicos.
De hecho, una carta de investigación de 2019 en JAMA Oncología encuentra que un tercio de los pacientes con cáncer están usando medicinas alternativas y la mayoría no están compartiendo esa información con sus médicos.2
Cada vez hay más pruebas de que no compartir esta información podría tener graves riesgos para la salud. Muchas hierbas interactúan con medicamentos y procedimientos médicos comunes, y eso puede aumentar los efectos secundarios o reducir la eficacia de su tratamiento.
Tip
Lleve una lista de hierbas que esté considerando tomar (o que ya esté usando) a su médico de cabecera. Pida que se revise en el contexto de su salud general y el uso de medicamentos, y que la lista se agregue a su cuadro para referencia futura.
Estás tomando hierbas que aumentan el riesgo de sangrado
Los medicamentos anticoagulantes como la aspirina o la warfarina (comúnmente conocidos como diluyentes de la sangre) previenen la formación de coágulos de sangre en el interior de las arterias, reduciendo el riesgo de derrames cerebrales y enfermedades cardíacas. Cuando se combinan con hierbas y suplementos que también tienen un efecto anticoagulante, pueden aumentar el riesgo de hemorragia. Los alimentos que contienen vitamina K, como las verduras de hoja verde, también pueden interferir con la warfarina.
Las hierbas y suplementos que no deben combinarse con anticoagulantes incluyen:3
- Aloe vera
- Manzanilla
- Coenzima q10
- Danshen
- Garra del diablo
- Dong quai
- Feverfew
- Aceite de pescado
- Ajo
- Jengibre
- Gingko
- Ginseng
- Goji
- Palma enana
- Corteza de sauce
Tip
Si usted está tomando más de una de estas hierbas o las está tomando con warfarina, aspirina u otros anticoagulantes, consulte a un profesional holístico autorizado, como un médico naturista, para que lo oriente. Asegúrese de informar a su médico de cabecera de todas las hierbas y suplementos que esté tomando también. Para evaluar la coagulación de la sangre se pueden utilizar análisis de sangre llamados tiempo de protrombina y ratios normalizados internacionales (PT/INR).
Su té de manzanilla está interactuando con su medicación
Aunque la mayoría de la gente piensa que el té de manzanilla es inofensivo, puede tener algunos efectos secundarios graves, especialmente cuando se combina con ciertos medicamentos.
Además de aumentar el riesgo de hemorragia interna, también puede interactuar con otros medicamentos alterando la forma en que se descomponen en el cuerpo.
Tip
Asegúrese de revisar los medicamentos que pueden interactuar con la manzanilla antes de tomar un sorbo.
Estás tomando hierbas con inmunodepresores
Los inmunodepresores son medicamentos que reducen la capacidad del cuerpo para rechazar un órgano trasplantado. También se utilizan para controlar los síntomas de las enfermedades autoinmunes. Las hierbas que estimulan el sistema inmunológico pueden contrarrestar con estos medicamentos, lo que resulta en el rechazo del trasplante, la exacerbación de los síntomas de las enfermedades autoinmunes o incluso el desencadenamiento de un trastorno autoinmune en personas con predisposición genética.
Los medicamentos inmunosupresores comunes incluyen:
- Ciclosporina
- Azatioprina
- Corticoesteroides, incluida la prednisona
- Metotrexato
Tip
Si está tomando un medicamento inmunosupresor, no tome las hierbas alfalfa, astrágalo, equinácea, ginseng, raíz de regaliz o el mineral zinc.4
Usted decide que las hierbas son la manera de manejar la fatiga
El cansancio constante, el cansancio o la falta de energía justifican un viaje a su médico de cabecera. Aunque la dieta y los suplementos (incluyendo las hierbas) pueden ayudar, el primer paso es asegurarse de que la causa de la fatiga no sea una enfermedad subyacente, como por ejemplo:
- Anemia
- Asma
- Enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide lupusor
- Trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño
- Hipotiroidismo
- Síndrome de fatiga crónica
- Depresión
La fatiga también puede ser un síntoma de otras afecciones como enfermedades infecciosas (por ejemplo, mononucleosis), insuficiencia cardíaca, diabetes, enfermedades hepáticas o renales, enfermedad de Addison, enfermedades autoinmunes (por ejemplo, lupus), cáncer y malnutrición, o debido a los efectos secundarios de los medicamentos.
Tip
Consulte primero a su médico de cabecera. Él o ella le hará preguntas y se asegurará de que tenga las pruebas de laboratorio y/o de imagen adecuadas para descartar estas condiciones. Luego podrá pensar en enfoques naturales.
Consideras las hierbas como un sustituto del café
La yerba mate es la bebida de la cafetería, un té de hierbas que da energía sin causar nerviosismo. Ampliamente consumida en América Central y del Sur, a menudo se promociona como una alternativa más saludable al café. Sin embargo, la yerba mate se ha asociado con el cáncer de esófago, oral, pulmón y vejiga en varios estudios de investigación5. Aunque los estudios muestran que la relación con el cáncer es más común en las personas que beben grandes cantidades de té (más de 1 litro al día) o té extremadamente caliente, todavía se debe evitar hasta que haya más pruebas.
Las bebidas energéticas, como Red Bull, Monster Energy Drink, Full Throttle, contienen cafeína y un montón de vitaminas y hierbas. Una de las mayores preocupaciones es que no se conoce lo suficiente sobre los efectos combinados de estos ingredientes. Se cree que muchos de los ingredientes trabajan en conjunto con la cafeína para aumentar su poder estimulante. La mayoría de las bebidas energéticas también contienen grandes cantidades de azúcar y son tan poco saludables como las bebidas gaseosas.
Tip
Si busca opciones de bebida más saludables, considere el agua con un chorrito de granada o jugo de arándano.
¿Son saludables las bebidas energéticas?
Estás usando hierbas a largo plazo para controlar el estreñimiento
Algunas hierbas, como el aloe, la cáscara, la frangula, el sen y las hierbas reum son laxantes antranoides. Si bien pueden ser eficaces, su uso prolongado puede hacer que los intestinos pierdan la capacidad de moverse por sí mismos. Estas hierbas se han relacionado con la diarrea crónica, la debilidad muscular, los ritmos cardíacos irregulares potencialmente peligrosos y el deterioro de los riñones o el hígado.
Estas hierbas estimulantes no deben utilizarse durante más de una semana. Es una buena idea consultar a su médico si el estreñimiento y los síntomas gastrointestinales continúan.
Tip
Hable con su médico de cabecera sobre la eliminación gradual de los laxantes y la recuperación de la función intestinal normal. La clave es hacerlo lentamente, generalmente en combinación con un suplemento de fibra como el psyllium y fluidos adecuados.
No dejes las hierbas antes de la cirugía
Su cirujano necesita saber todo lo que usted está tomando antes de un procedimiento para prevenir complicaciones. Las hierbas y los suplementos pueden interactuar con la anestesia o causar un sangrado excesivo. El uso de hierbas antes de la cirugía también puede afectar la presión arterial, los niveles de electrolitos y la diéresis. Debido a que las hierbas deben ser descontinuadas por lo menos dos semanas antes de la cirugía, asegúrese de que su cirujano las conozca para que la fecha de la cirugía pueda ser fijada lo suficientemente lejos.
Las hierbas y suplementos que son más riesgosos de usar antes de la cirugía incluyen:
- Manzanilla
- Coenzima q10
- Ginkgo
- Jengibre
- Ginseng
- Glucosamina y condroitina
- Kava kava
- Regaliz
- Ácidos grasos omega-3, aceite de semilla de lino, aceite de pescado
- Palma enana
- Hierba de San Juan
- Valeriana
- Vitamina E
Tip
Los investigadores recomiendan que todas las hierbas y suplementos se suspendan dos o tres semanas antes de la cirugía.6 Asegúrese de hablar con su médico sobre lo que se recomienda en su caso.
No estás tomando hierbas consistentemente
Es importante tomar hierbas y suplementos regularmente, si y como se recomienda, para evaluar si están funcionando o no. Un error común es empezar a tomar un suplemento, saltarse un día o dos, y luego empezar a tomar otro más adelante porque no se ha notado una mejora. Si no eres consistente, nunca sabrás si una hierba es efectiva.
Tip
Consiga un organizador de píldoras para el día de la semana en línea o en su farmacia local.
Una palabra de Verywell
En general, siempre discuta con un profesional médico cualquier hierba que esté tomando o considerando tomar. Esto es crucial para su salud y seguridad.
