Una introducción al montañismo

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Si quieres participar en el alpinismo pero no estás seguro de qué se trata, has venido al lugar correcto.

¿Qué es exactamente el alpinismo?

Técnicamente cualquiera podría caminar hasta la cima de una montaña pero esto no lo convertiría en un alpinista. El montañismo puede describirse mejor como el ascenso de cualquier colina o montaña en la que la pendiente y la gravedad del terreno requieren alguna forma de escalada y el uso sostenido de equipo técnico.

En verano, este equipo puede incluir un casco, una cuerda, un arnés, un mosquetón y un equipo protector de escalada, y en invierno incluirá la adición de crampones, un piolet y un equipo protector de escalada.

El alpinismo implicará inevitablemente períodos de caminata en las colinas, pero lo que distingue a estas dos actividades es si se necesita usar equipo técnico para alcanzar su objetivo: ¡la cumbre!

¿Cómo puedes beneficiarte del alpinismo?

El alpinismo tiene muchos beneficios. Los beneficios más obvios son la mejora de su estado físico y cardiovascular, así como la reducción de la grasa corporal mediante el ejercicio aeróbico. Otros beneficios menos obvios o «menos tangibles» incluyen la mejora de la confianza personal y las habilidades de trabajo en equipo, que se utilizan en el trabajo y en la vida personal sin darse cuenta.

¿Por qué alguien querría hacerlo?

Pregúntele a la mayoría de los alpinistas por qué se dedican a este deporte y a muchos les costará encontrar una respuesta lógica a la pregunta de por qué dedican muchas horas, días y a veces meses a, básicamente, escalar un trozo de roca. Pero las montañas siempre han tenido una considerable fascinación para la gente por muchas razones diferentes.

Las montañas presentan un desafío para el aventurero, una liberación para el místico y una arena para el deportista. Diferentes personas se sienten atraídas por diferentes actividades por muchas razones, así que, ¿qué atraería a alguien a hacer montañismo? El alpinismo es tanto una actividad espiritual como física. A menudo se experimenta alegría y tristeza personal, triunfo y derrota, pero siempre se desarrolla ese espíritu para superar lo insuperable. Pocas personas se despiertan un día decidiendo probar el montañismo, más a menudo es una progresión natural para un caminante de la colina o un escalador de roca para perseguir su disfrute más allá.

¿Cuánto tiempo lleva?

Una ruta de alpinismo puede ser tan corta como unas pocas horas de escalada para alcanzar una cumbre y luego descender caminando. Esto podría extenderse a ascensiones de un día o de varios días. En el otro extremo, las rutas de alpinismo pueden llevar literalmente meses. Pero recuerde, la calidad de una escalada no sólo está determinada por la altitud ascendida, sino por otros factores.

Muchos alpinistas se obsesionan con «embolsar» algunos de los picos de 8.000m (5 millas) del mundo (todos ubicados en el Himalaya). Algunas rutas igualmente desafiantes pero más agradables se encuentran en muchos otros picos del mundo. La absoluta lejanía de algunos de los picos de las montañas del mundo significa que ningún transporte puede llevarte fácilmente a tu ruta, lo que significa que la única forma de hacer un viaje de semanas.

Una vez en una montaña, el ascenso a la altitud significa que también debe tomarse el tiempo necesario para que el cuerpo se ajuste y aclimate a trabajar en una atmósfera más delgada con menos oxígeno (cualquier ascenso por encima de los 5.000 m o 1,86 millas puede considerarse lo suficientemente alto como para causar problemas relacionados con la altitud).

¿Cómo se siente el montañismo?

El alpinismo a menudo implica un amplio espectro de emociones y a veces pueden chocar todas a la vez. Las palabras no pueden describir la sensación de libertad que se obtiene cuando se asciende a una montaña. ¡Es realmente una experiencia espiritual que te deja sintiéndote realmente vivo! Descubrirás mucho sobre ti mismo, algunas fortalezas internas que ni siquiera sabías que existían, así como el desarrollo de nuevas fortalezas.

En cualquier ascenso habrá buenos y malos momentos también, eso es lo que hace que el deporte sea tan desafiante personalmente y construya el carácter. Puede que experimentes momentos en los que te preguntes «¿Por qué estoy haciendo esto?» Pero esos momentos pasan a ser reemplazados por grandes sentimientos de logro que se quedarán contigo para siempre.

¿Quién puede hacer alpinismo?

No existen barreras de edad reales para entrar en el mundo del montañismo (cualquier persona menor de 16 años debe ser claramente supervisada por un adulto cualificado). La única barrera real para el montañismo es la necesidad de un nivel moderado de aptitud física, pero incluso esto se desarrollará a medida que progreses en el deporte y tus rutas se vuelvan más duras y sostenidas.

¿Tienes que ir a un curso para participar en el alpinismo?

El montañismo es una actividad que nunca debe emprenderse sin una buena comprensión de los muchos y diferentes aspectos involucrados, que van desde la lectura de mapas y las habilidades de navegación hasta el trabajo con cuerdas y la comprensión del clima de la montaña. Los amigos a menudo se enseñan unos a otros, transmitiendo sus conocimientos, pero el tiempo y el dinero invertido en un curso está más que bien invertido. Los cursos tienen un precio muy razonable y definitivamente deberías considerar reservar con una organización de renombre que ofrezca asesoramiento experto.

Tipos de montañismo

A lo largo de los años han evolucionado diferentes estilos o métodos de montañismo. El principal impulso detrás de esta evolución en los estilos de escalada han sido los enormes avances en el equipo de montañismo.

El advenimiento de productos como el Gore-tex, plásticos ligeros y resistentes, fibra de carbono, aleaciones metálicas extremadamente fuertes pero ligeras, alimentos preenvasados de alta energía, y mejores estufas y tiendas de campaña, significa que las grandes y lentas ascensiones de estilo expedicionario de antaño están dando paso a rápidas ascensiones ligeras. Rutas que antes tomaban días usando viejos equipos y métodos de escalada ahora se ascienden en cuestión de horas!

Existen ahora tres «tipos» generales de montañismo:

Alpinismo

• El alpinismo es un tipo de alpinismo, originalmente desarrollado por guías alpinos, pero que ahora se utiliza ampliamente para ascender por rutas de «bajo nivel» (por debajo de los 5.000m o 3,1 millas de altitud).
• La mayoría de las rutas de alpinismo en todo el mundo, se clasifican como alpinismo de bajo nivel (menos de 5.000m).
• Las generaciones anteriores de escaladores llevaban mucho equipo y muchos accidentes se debieron al mero peso del equipo que llevaban y al lento progreso del ascenso.
• La esencia de la escalada de estilo alpino es moverse rápidamente llevando un mínimo de equipo de protección para escalar y equipo de vivac, manteniendo el peso al mínimo y adoptando la actitud de que «lo rápido es seguro».
• El alpinismo requiere que todos los miembros del partido puedan moverse por terrenos difíciles con rapidez y competencia.

Montañismo de altura

• El alpinismo por encima de los 5.000 m se ve afectado por la altitud, el clima, el acceso y la escalada sostenida en nieve y hielo.
• El alpinismo de altura requiere una mezcla de determinación, paciencia, intrepidez, cautela, planificación cuidadosa, pero la capacidad de tomar decisiones rápidas.
• Tradicionalmente este tipo de montañismo ha hecho uso de tácticas de expedición o de «asedio» para llevar grandes cantidades de equipo de vivac y comida, y establecer campamentos a diferentes altitudes en la escalada, necesarios para permitir a los miembros del grupo aclimatarse a los cambios de altitud.
• La escalada de estilo alpino se está introduciendo en el mundo del montañismo de gran altitud, con muchas rutas de un día que ahora se ascienden en sólo horas. Pero, las ascensiones rápidas y ligeras no pueden ser realizadas por nadie ya que la mayoría de la gente sucumbe a las rápidas ganancias de altitud. También las ascensiones ligeras corren grandes riesgos si algo sale mal.

Montañismo ultraligero

• Reservado para los montañeros más intrépidos, donde los escaladores ascienden a picos de gran altitud, utilizando equipos modernos y ligeros en tiempos muy cortos.

Se recomienda comenzar con el alpinismo, ya que sumergirse en las profundidades puede tener algunos efectos adversos graves. Comienza con altitudes más bajas con rutas más fáciles, y poco a poco aumenta a medida que tu experiencia crece.