Fuerza mental en los deportes

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Cuando se trata de deportes, tener fuerza mental es casi tan importante para los jugadores como el estado físico. La presión puede llegar a las mejores estrellas del deporte y el entrenamiento mental es por lo tanto una habilidad vital a poseer. «Cuando las cosas se ponen difíciles, los duros se ponen en marcha» es una forma de decirlo. O, como dijo un psicólogo deportivo, la fortaleza mental es «la habilidad de rendir constantemente hacia el rango superior de tu talento y habilidad sin importar las circunstancias competitivas».

Con la psicología deportiva como un campo de estudio en crecimiento, más atletas buscan mejorar su destreza mental así como sus rutinas de ejercicio físico. Aquí, vemos algunos de los grandes casos de colapso mental deportivo y cómo todos podemos aprender de estos ejemplos.

Hay una delgada línea que existe entre el éxito deportivo mentalmente fuerte y el fracaso bajo presión.

«La psicología del deporte, para decirlo de forma sencilla, se centra en los factores psicológicos asociados con el rendimiento físico», dice el Dr. John Bartholomew, profesor asociado del Departamento de Kinesiología y Educación para la Salud.

El deporte mundial está lleno de ejemplos de aquellos que han estado tan cerca de la gloria pero que se han derrumbado mentalmente en el momento final. Aquí, te damos un repaso a algunos de los momentos deportivos más famosos en los que la presión mental demostró ser demasiado, y te damos la opinión de los expertos, además de algunos consejos para ayudarte con tu juego mental.

Accidentes deportivos de última hora

El golfista Jean Van de Velde demostró ser otro buen deportista aplastantemente derrotado por un percance de último minuto. El francés estaba en camino de lograr una sorprendente victoria en el Abierto Británico de 1999 en Carnoustie, Escocia, y sólo necesitaba un doble bogie para ganar el campeonato. Había hecho un birdie en el hoyo 18 en las dos rondas anteriores, pero el desastre era inminente.

Van de Velde hizo un primer disparo horrible, apenas escapando del agua. Las cosas pronto empeoraron ya que el golfista hizo un tiro hacia el green, que terminó golpeando la tribuna y disparando hacia atrás 50 yardas. Este repentino catálogo de errores concluyó con un cansado tercer golpe que se enredó en el rough y voló de vuelta al agua. Cue Van de Velde se quitó los zapatos y los calcetines para intentar salir del problema. El francés finalmente hizo un triple-bogey siete pero, después de estar tres tiros por delante, perdió un desempate a tres bandas con Paul Lawrie.

La línea entre la gloria deportiva y la notoriedad es increíblemente delgada y el margen de error se acorta cada año. Por cada gigante deportivo, que se atreve a protagonizar un notable regreso, hay otra historia de autodestrucción psicológica. Incluso los competidores altamente concentrados han caído en una presión no deseada. Steve Davis perdió la final del Campeonato Mundial de Snooker de 1985 contra Dennis Taylor en el último cuadro de la bola negra después de liderar inicialmente 8-0. Esto fue a pesar de que se mantuvo lo suficientemente concentrado como para ganar otros seis títulos. Del mismo modo, el impresionante colapso de Jana Novotna en la final de Wimbledon de 1993 – después de liderar fácilmente 2-1 contra Steffi Graf – fue tan doloroso que la llevó a llorar en el hombro de la Duquesa de Kent durante la ceremonia de entrega de premios.

Psicología del deporte

Con lo que está en juego para la gloria deportiva en un momento histórico y el creciente escrutinio de los medios de comunicación, la ayuda está a mano para las estrellas del deporte que sienten la presión. La psicología deportiva es una ciencia en desarrollo que da a los competidores apoyo mental y emocional para lidiar con aspectos de su desempeño físico, incluyendo cosas como la autoconfianza, la concentración y el manejo de la presión. El papel del psicólogo deportivo es aumentar la confianza de un atleta, así como mejorar su resistencia mental durante largos períodos de concentración.

La investigación sobre los tiros de penalti del psicólogo holandés Geir Jordet ha revelado que la presión deportiva aumenta cuanto más tiempo dura la competición. Su investigación recomendó que los jugadores sólo pueden superar sus miedos al fracaso ensayando toda su rutina de antemano, componiendo sus pensamientos antes de cada patada.

La psicóloga británica Rachel Foxwell está de acuerdo con el análisis de Jordet, de que la creciente presión aumenta los nervios y disminuye la confianza de los jugadores. Ella cree que esto puede aplicarse más a otros deportes además del fútbol.

La psicología deportiva es una tendencia creciente que tiene como objetivo que los jugadores luchen contra la presión de su juego y no la repriman al verse afectados por el ruido de la multitud o incluso por el tamaño de un competidor imponente», dice. La habilidad de superar el miedo al fracaso puede ser definitivamente enseñada a través de la psicología; sólo requiere mucha fuerza mental.

Los jugadores deben aprender a concentrarse en su objetivo, dando cada patada o tiro a la vez y eliminando la multitud y el cansancio de sus pensamientos. Creo que esto se puede enseñar a través de la psicología deportiva».

Paul Dent, un psicólogo deportivo con sede en Londres que ha trabajado con jugadores del equipo de hockey de Gran Bretaña, está de acuerdo con esta necesidad de centrarse en el presente.

Dijo: «La tarea es centrarse en lo que estás haciendo, es decir, tener un enfoque estrecho de atención en el aquí y ahora – no el hecho de que millones de personas estén mirando (que es un enfoque amplio de atención) o las implicaciones de perderse (el futuro).

«La fuerza mental es la habilidad de hacer lo anterior en las situaciones más difíciles y viene de la experiencia.

Andy Scott, un hombre de negocios de California, obtuvo el premio de oro por completar en menos de nueve horas la ruta de ciclismo más dura de Colorado. Mejor aún, escaló la montaña más alta de California, el monte Tyndall, de 4267 metros.

Dice que son los pensamientos de su familia y la preparación previa lo que le permite tener éxito en condiciones extremas de altura. También señala que saber que su cerebro comenzará a decirle que está cansado y que quiere dejarlo es el primer obstáculo, pero una vez que lo supere puede alcanzar un estado de flujo en el que está totalmente concentrado en el momento presente, sin pensar en nada más, y su cuerpo alcanza su máximo rendimiento. Si puedes superar la respuesta inicial de miedo, estás en un camino garantizado hacia el éxito.