Los suplementos dietéticos son un tema de gran interés público. Ya sea que esté en una tienda, usando Internet o hablando con gente que conoce, puede escuchar afirmaciones sobre sus beneficios para la salud. ¿Cómo se puede saber si «lo que está en la botella» es seguro de tomar y si la ciencia ha probado que el producto hace lo que dice?
¿Qué son los suplementos dietéticos?
Los suplementos dietéticos (también llamados suplementos nutricionales, o suplementos para abreviar) se definen por los siguientes criterios:
- Se toman por la boca.
- Contiene un «ingrediente dietético» destinado a complementar la dieta. Entre los ejemplos de ingredientes dietéticos se incluyen las vitaminas, los minerales, las hierbas (solas o mezcladas), otras sustancias botánicas, los aminoácidos y las sustancias dietéticas como las enzimas y los glandulares.
- Vienen en diferentes formas, como tabletas, cápsulas, cápsulas blandas, gelatinas, líquidos y polvos.
- No están representados para su uso como alimento convencional o como único elemento de una comida o de la dieta.
- están etiquetados como un suplemento dietético.
Los suplementos dietéticos se venden en tiendas de comestibles, de alimentos saludables, de medicamentos y de descuentos, así como a través de catálogos de pedidos por correo, programas de televisión, Internet y ventas directas.
¿Por qué toma la gente suplementos?
Las personas toman suplementos por muchas razones. En 2002 se publicó un estudio científico sobre este tema. Más de 2.500 estadounidenses informaron sobre los suplementos que usaban (dadas las categorías de vitaminas/minerales y productos herbales/suplementos naturales) y las razones para tomarlos. Sus respuestas se resumen a continuación:
Vitaminas/Minerales
- Salud/bienestar para ti – 35%
- Suplemento alimenticio – 11%
- Suplemento de vitaminas y minerales – 8%
- Prevenir la osteoporosis – 6%
- Se recomienda un médico – 6%
- Prevenir los resfriados/influenza – 3%
- No sé/sin razón especificada – 3%
- Refuerzo inmunológico – 2%
- Recomendado por amigo/familia/medios de comunicación – 2%
- Energía – 2%
- Todos los demás – 22%
Hierbas/suplementos
- Salud/bienestar para ti – 16%
- Artritis – 7%
- Mejora de la memoria – 6%
- Energía – 5%
- Refuerzo inmunológico – 5%
- Articulación – 4%
- Dieta de suplemento – 4%
- Ayuda para dormir – 3%
- Próstata – 3%
- No sé/sin razón especificada – 2%
- Todos los demás – 45%
¿Cómo puedo obtener información de base científica en un suplemento?
Hay varias maneras de obtener información sobre los suplementos que se basa en los resultados de pruebas científicas rigurosas, en lugar de en testimonios y otra información no científica.
Pregúntele a su proveedor de atención médica. Incluso si su proveedor no conoce un suplemento en particular, puede tener recursos profesionales a los que recurrir sobre los usos, los riesgos potenciales y las interacciones de los medicamentos.
Usar los suplementos de forma segura
Si está interesado en usar un suplemento como medicina complementaria y alternativa (CAM), tenga en cuenta:
1. Es importante que hable con su proveedor de atención médica (o con los proveedores, si tiene más de uno) sobre el suplemento antes de usarlo. Esto es para su seguridad. Es especialmente importante hablar con su proveedor si usted:
- Está pensando en reemplazar su atención médica regular con uno o más suplementos.
- Está tomando algún medicamento (ya sea recetado o de venta libre). Se ha descubierto que algunos suplementos interactúan con los medicamentos (ver más abajo).
- Tiene una condición médica.
- están planeando operarse. Ciertos suplementos pueden aumentar el riesgo de hemorragias o afectar los anestésicos y los analgésicos.
- Está embarazada o amamantando a un bebé.
- están pensando en darle un suplemento a un niño. Muchos de los productos que se comercializan para los niños no han sido probados para su seguridad y eficacia en los niños.
2. No tome una dosis más alta de un suplemento que la indicada en la etiqueta, a menos que su proveedor de atención médica se lo aconseje.
3. Si experimenta algún efecto secundario que le preocupe, deje de tomar el suplemento y póngase en contacto con su proveedor. También puedes informar de tu experiencia al programa MedWatch de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), que hace un seguimiento de los informes de seguridad de los consumidores sobre los suplementos.
5. Para obtener información actualizada del Gobierno Federal sobre la seguridad de determinados suplementos, consulte la sección «Alertas y avisos» del sitio web del NCCAM o del sitio web de la FDA.
10 Errores más comunes con las hierbas y cómo evitarlos
Los suplementos y los medicamentos pueden interactuar
Cuando esto sucede, puede cambiar la forma en que las drogas que tomas responden o reaccionan en tu cuerpo.
- La hierba de San Juan puede aumentar los efectos de los medicamentos de venta con receta utilizados para tratar la depresión. También puede interferir con los medicamentos utilizados para tratar la infección por VIH, para tratar el cáncer, para el control de la natalidad o para evitar que el cuerpo rechace los órganos trasplantados.
- El ginseng puede aumentar los efectos estimulantes de la cafeína (como en el café, el té y la cola). También puede reducir los niveles de azúcar en la sangre, creando la posibilidad de problemas cuando se usa con drogas para la diabetes.
- El ginkgo, tomado con anticoagulantes o antiplaquetarios, puede aumentar el riesgo de hemorragia. También es posible que el ginkgo interactúe con ciertas drogas psiquiátricas y con ciertos medicamentos que afectan los niveles de azúcar en la sangre.
¿»Natural» significa siempre «Seguro»?
Hay muchos suplementos, así como muchos medicamentos de venta con receta, que provienen de fuentes naturales y que son útiles y seguros. Sin embargo, «natural» no siempre significa «seguro» o «sin efectos nocivos». Considere los hongos que crecen en la naturaleza: algunos son seguros para comer, mientras que otros son venenosos.
La FDA emite advertencias sobre los suplementos que presentan riesgos para los consumidores, incluyendo los que se utilizan para las terapias de medicina complementaria y alternativa. Algunos ejemplos son la kava, la consuelda y la efedra. La FDA encontró estos productos preocupantes porque:
- Podría dañar la salud, en algunos casos severamente.
- Estaban contaminados con otras hierbas, pesticidas, metales pesados o medicamentos de venta con receta que no estaban etiquetados.
- Interactuó peligrosamente con los medicamentos de venta con receta
¿Regula el gobierno federal los suplementos?
En la actualidad, la FDA regula los suplementos como alimentos en lugar de como medicamentos. En general, las leyes sobre la puesta en el mercado de alimentos (incluidos los suplementos) y su mantenimiento en el mercado son menos estrictas que las leyes para los medicamentos. A continuación se presentan algunas diferencias.
- No se requieren estudios de investigación en seres humanos que demuestren la seguridad de un suplemento antes de que éste se comercialice (a diferencia de los medicamentos de venta con o sin receta).
- El fabricante no tiene que demostrar que el suplemento es eficaz. El fabricante puede decir que el producto aborda una deficiencia de nutrientes, apoya la salud o reduce el riesgo de desarrollar un problema de salud. Si el fabricante hace una afirmación, debe ir seguida de la declaración «Esta declaración no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos». Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad».
-
El fabricante no tiene que demostrar la calidad del suplemento. Específicamente:
- La FDA no analiza el contenido de los suplementos dietéticos.
- Además, en este momento, los fabricantes de suplementos deben cumplir los requisitos de las Buenas Prácticas de Fabricación (BPF) de la FDA para los alimentos. Las BPM describen las condiciones en las que los productos deben ser preparados, empaquetados y almacenados. Las BPM para alimentos no siempre cubren todos los aspectos de la calidad de los suplementos. Algunos fabricantes siguen voluntariamente las BPF de la FDA para los medicamentos, que son más estrictas.
- Algunos fabricantes utilizan el término «normalizado» para describir los esfuerzos por hacer que sus productos sean consistentes. Sin embargo, la legislación de los Estados Unidos no define la normalización. Por lo tanto, el uso de este término (o de términos similares como «verificado» o «certificado») no garantiza la calidad o la coherencia del producto.
- Si la FDA considera que un suplemento no es seguro una vez que está en el mercado, sólo entonces puede tomar medidas contra el fabricante y/o el distribuidor, como por ejemplo emitir una advertencia o exigir que el producto sea retirado del mercado.
El gobierno federal regula la publicidad de los suplementos a través de la Comisión Federal de Comercio. Requiere que toda la información sobre los suplementos sea veraz y no engañe a los consumidores.
Lo que hay en la botella no siempre coincide con lo que hay en la etiqueta
Un suplemento puede no contener el ingrediente que figura en la etiqueta (como las especies vegetales). Por ejemplo, un estudio que analizó 59 preparaciones de equinácea encontró que cerca de la mitad no contenía las especies listadas en la etiqueta.
Los suplementos también pueden contener cantidades mayores o menores del ingrediente activo. Por ejemplo, un estudio financiado por el NCCAM sobre los productos de ginseng encontró que la mayoría contenía menos de la mitad de la cantidad de ginseng que figuraba en sus etiquetas.
Los suplementos también pueden estar contaminados, lo que por supuesto no se revelará en la etiqueta.
¿Está el gobierno de los Estados Unidos apoyando la investigación sobre los suplementos?
Sí, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integradora (NCCIH, parte de los Institutos Nacionales de Salud) está financiando la mayor parte de las investigaciones actuales de la nación destinadas a aumentar el conocimiento científico sobre los suplementos, incluyendo si funcionan; en caso afirmativo, cómo funcionan; y cómo se podrían desarrollar productos más puros y estandarizados. Entre las sustancias que los investigadores están estudiando se encuentran:
- Arroz fermentado con levadura, para ver si puede reducir los niveles de colesterol en la sangre
- Soja, para ver si retarda el crecimiento de los tumores
- Jengibre y cúrcuma, para ver si pueden reducir la inflamación asociada con la artritis y el asma
- El cromo, para comprender mejor sus efectos biológicos y el impacto sobre la insulina en el cuerpo, posiblemente ofreciendo nuevas vías para tratar la diabetes de tipo 2
- Té verde, para saber si puede prevenir las enfermedades del corazón
Beneficios y riesgos de los suplementos dietéticos
