Ashwagandha ( Withania somnifera) se ha utilizado en la medicina ayurvédica como tratamiento natural para una serie de dolencias durante más de 3.000 años.
A menudo llamado «ginseng indio» -aunque no está botánicamente relacionado con el trueginseng-, el ashwagandha se considera un adaptógeno, una sustancia que se dice que fortalece la resistencia al estrés y aumenta la energía.
Usos
Además de utilizarse para el estrés y la ansiedad, se dice que ashwagandha estimula el sistema inmunológico después de una enfermedad.
También se incluye en las formulaciones destinadas a tratar condiciones como la artritis reumatoide, el dolor, la fatiga, los trastornos gastrointestinales, las infecciones cutáneas, la ataxia cerebelosa, la diabetes, el colesterol alto y la enfermedad de Parkinson.
Beneficios
Las investigaciones sobre el ashwagandha son limitadas, pero varios estudios sugieren que la hierba puede ser útil para abordar los siguientes problemas de salud:
Ansiedad
En areviewpublicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine en 2014, los investigadores analizaron cinco ensayos publicados anteriormente sobre el uso de la foransiedad ashwagandha. Los cinco estudios descubrieron que el tratamiento con ashwagandha dio como resultado reducciones clínicamente significativas en las puntuaciones de las escalas que miden la ansiedad y el estrés.
Problemas de tiroides
Ashwagandha se receta en la medicina ayurvédica para el tratamiento del hipotiroidismo subclínico, un uso respaldado por un estudio de 2018 publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine.
Los investigadores dieron a 50 pacientes con hipotiroidismo subclínico 600 mg de extracto de ashwagandharoot al día o un placebo y encontraron que el grupo tratado tenía mejoras clínicamente significativas en los niveles de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), la triyodotironina sérica (T3) y la tiroxina (T4).
Pérdida de peso
Las investigaciones preliminares sugieren que ashwagandha puede ser útil para la pérdida de peso en personas con estrés crónico. En un estudio de 2017 publicado en el Journal of Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, los adultos que vivían con estrés crónico recibieron un extractor de raíz de ashwagandha o un placebo dos veces al día durante ocho semanas.
El tratamiento con ashwagandha resultó en una reducción de las puntuaciones en una escala de estrés percibido a las cuatro y ocho semanas, en comparación con un placebo. También hubo mejoras significativas en los antojos de comida, peso corporal, índice de masa corporal (IMC), alimentación reactiva, niveles de cortisol, bienestar y felicidad.
Fuerza y recuperación muscular
Ashwagandha podría aumentar la fuerza muscular, según un estudio publicado en la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva en 2015. Para el estudio, hombres con poca experiencia en entrenamiento de resistencia tomaron o bien ashwagandha o un placebo durante ocho semanas. Al final del estudio, los hombres que tomaron ashwagandha tuvieron aumentos significativamente mayores en la fuerza muscular en los ejercicios de presión en el banco y de extensión de las piernas y un mayor tamaño de los músculos en los brazos y el pecho.
Memoria
Ashwagandha se ha utilizado en la medicina ayurvédica para mejorar la memoria y el funcionamiento cognitivo en pacientes con deterioro cognitivo leve. Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Dietary Supplements reporta que ashwagandhamay puede ser efectivo para mejorar tanto la memoria inmediata como la general en personas con deterioro cognitivo leve.
En el estudio, 50 sujetos recibieron 300 mg de extracto de raíz de ashwagandha dos veces al día o un placebo durante ocho semanas. Además de mejorar la memoria general, se encontró que la hierba también mejora la función ejecutiva, la atención y la velocidad de procesamiento de la información.
Posibles efectos secundarios
Según un estudio de investigación, los efectos secundarios del ashwagandha han incluido mareos, sensación de pesadez en la cabeza, visión borrosa, niveles elevados de testosterona y aumento de la acidez estomacal.
Las mujeres que están embarazadas o amamantando y los niños deben evitar el ashwagandha.
Las personas con enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide, la diabetes de tipo 1 y la enfermedad de Hashimoto, no deben utilizar ashwagandha sin consultar a un profesional médico. Ashwagandha también puede interactuar con la tiroides, el azúcar en la sangre y los medicamentos para la presión arterial.
Ashwagandha también puede aumentar la potencia de los barbitúricos (una clase de drogas que deprime el sistema nervioso central), los sedantes y los medicamentos para la ansiedad. Las personas que tienen niveles bajos de cortisol o que toman medicamentos que afectan sus niveles de cortisol deben evitar el ashwagandha.
Si toma medicamentos anticoagulantes o tiene un trastorno hemorrágico, asegúrese de consultar a su médico antes de tomar ashwagandha. La hierba debe interrumpirse al menos dos semanas antes de la cirugía programada.
Dosificación y preparación
Ashwagandha está disponible en cápsulas, polvos y tinturas, que pueden encontrarse en muchas tiendas de alimentos para la salud y farmacias especializadas en remedios naturales. La hierba también suele figurar en los suplementos de adaptógenos que contienen una variedad de hierbas como el ginseng y la rodiola.
No hay una dosis diaria recomendada para ashwagandha. En las prácticas sanitarias alternativas se han utilizado dosis de 125 mg a 5 gramos por día.
Qué buscar
Los suplementos no han sido probados en cuanto a su seguridad y los suplementos dietéticos no están en su mayoría regulados. El contenido de algunos productos puede diferir de lo que aparece en la etiqueta.
Cuando seleccione una marca de suplementos, busque productos que hayan sido certificados por Consumer Labs, The U.S.Pharmacopeial Convention, o NSF International.
Otras preguntas
¿Qué es un adaptógeno?
Un adaptógeno es una sustancia natural que se supone que ayuda al cuerpo a adaptarse al estrés y a ejercer un efecto normalizador sobre los procesos corporales. Además del ashwagandha, los adaptógenos comunes incluyen el ginseng, el kava kava, el astrágalo y el gotu kola.
¿Es ashwagandha un afrodisíaco?
Algunas mujeres informan que ashwagandha mejora la libido. Esto puede deberse a que ayuda a aliviar el estrés, lo que puede inhibir el deseo sexual. En los hombres, sin embargo, los resultados son mixtos. Algunos estudios reportan que aumenta el conteo de esperma y la libido, mientras que otros sugieren que la disfunción eréctil puede ser un efecto secundario.
