Los oligoelementos cumplen funciones importantes para la salud ; se cree, de hecho, que están involucrados en al menos cinco funciones de los organismos vivos. También se conocen como bioelementos y se pueden obtener de los alimentos.
En que consisten ¿Qué organismos intervienen en la actividad? Aquí queremos hablar en detalle sobre estos micronutrientes. En concreto, analizaremos las más importantes y qué funciones desempeñan en el organismo.
¿Qué son los oligoelementos?
Los oligoelementos, también denominados oligoelementos, son sustancias de origen mineral que se encuentran en cantidades muy pequeñas en el organismo. Son esenciales para el funcionamiento normal del organismo.
Generalmente, intervienen en funciones metabólicas como la regulación y formación de estructuras como hormonas o membranas celulares. Al mismo tiempo, participan en actividades enzimáticas.
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¿Por qué son importantes los oligoelementos?
Como dijimos, los oligoelementos realizan diversas funciones dentro del cuerpo. Entre los más importantes encontramos:
- Calcio: actúa sobre el sistema nervioso, huesos, dientes y favorece la correcta coagulación de la sangre.
- Cobre: forma parte de los tejidos del cuerpo, como el hígado, el cerebro, los riñones y el corazón.
- Flúor: se encuentra en los dientes.
- Hierro: interviene en la formación de proteínas.
- Manganeso: está contenido en enzimas específicas. Cualquier deficiencia provoca pérdida de peso, dermatitis y náuseas. Se cree que participa en las funciones sexuales y reproductivas.
- Magnesio: juega un papel activo en el metabolismo de la glucosa.
- Sodio: restablece el equilibrio interno.
- Yodo: necesario para el funcionamiento de la tiroides.
- Zinc: interviene en el metabolismo de proteínas y ácidos nucleicos; por esta razón se cree que tiene un papel muy importante en el embarazo y en el desarrollo del feto. Estimula la actividad de muchas enzimas.
¿Qué sucede en caso de déficit?
Existen los denominados oligoelementos esenciales, para los que su ausencia o su déficit provoca alteraciones metabólicas y fisiológicas que toman el nombre de enfermedades deficientes. También están asociados con enfermedades metabólicas.
Varios estudios apuntan a la deficiencia de hierro como una de las causas más comunes de desnutrición a nivel mundial. En los países en desarrollo, este déficit suele ir acompañado de la falta de otros micronutrientes, como el zinc y el yodo, y las vitaminas A, B12 y ácido fólico, por ejemplo.
Causas fundamentales de la deficiencia de hierro
Entre las causas más comunes de deficiencia de hierro se encuentran:
- Dieta reducida en hierro: desnutrición, alcoholismo crónico, consumo reducido de proteínas animales y vitamina C.
- Situaciones en las que se requiera una mayor ingesta de hierro: en el embarazo, en caso de cirugía, menstruación, en la infancia y adolescencia, en caso de hemorragia gastrointestinal o enfermedad renal.
- Malabsorción gastrointestinal: puede producirse una anomalía en la absorción de ciertos alimentos o medicamentos.
En el caso de otros oligoelementos, su deficiencia puede dar lugar a los siguientes trastornos:
- Ácido fólico: anomalías del tubo neural o abortos espontáneos.
- Yodo: aborto espontáneo o retraso mental.
- Selenio, cobre, calcio: se asocian a complicaciones en el embarazo y en el desarrollo del feto.
- Magnesio: asociado con preeclampsia y parto prematuro.
- Zinc: asociado con la preeclampsia y la amenaza de parto prematuro.
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¿Todos necesitamos la misma cantidad de oligoelementos?
Este aspecto debe quedar claro: diversas situaciones o períodos de la vida requieren un aumento en el consumo de oligoelementos. Como ya se mencionó, estos incluyen la gestación y la lactancia, la infancia y la edad adulta.
Es bueno recordar que existen muchas enfermedades que pueden alterar o incrementar la cantidad necesaria de oligoelementos que el organismo necesita. De cualquier manera, es mejor monitorearlos.
¿Cómo podemos prevenir una deficiencia de oligoelementos?
La mejor forma de prevenir este déficit es seguir una dieta equilibrada que incluya la mayor variedad posible de alimentos, tanto de origen animal como vegetal. No olvidemos que los minerales están contenidos en todos los alimentos y que los obtenemos a través de nuestra dieta.
En casos especiales, como durante el embarazo, la infancia o una enfermedad, es recomendable consultar a un médico para conocer la cantidad adecuada para prevenir un déficit de oligoelementos y qué suplementos sería bueno tomar para cubrir las necesidades nutricionales.
¿Qué hay que tener en cuenta?
Los oligoelementos realizan diferentes funciones para el organismo, por lo que su deficiencia o exceso puede provocar diversas complicaciones de salud.
Para prevenir la deficiencia, que es el problema más común, la nutrición debe estar equilibrada. Además de esto, en algunos casos, se debe considerar la posibilidad de tomar suplementos para prevenir problemas futuros.
