¿Qué dice la ciencia sobre la cafeína? De hecho, existe un gran interés tanto del público como del mundo científico en torno a los efectos negativos del consumo regular de bebidas con cafeína.
Los estudios sobre esto, sin embargo, aún no son concluyentes. Por el momento solo conocemos una relación de causa y efecto vinculada al consumo de cafeína y los resultados negativos en el embarazo.
Lo que dice la ciencia sobre la cafeína, particularmente a través de estudios epidemiológicos, es que la cafeína tiene un efecto beneficioso en la reducción del riesgo de numerosas enfermedades crónicas.Pero para comprender mejor sus efectos sobre la salud, primero debe saber dónde se encuentra este compuesto activo.
¿Dónde se encuentra la cafeína?
La cafeína es el estimulante más consumido del mundo. Las principales fuentes son:
- Nueces de cola (Cola acumina te).
- Granos de cacao (Theobroma cacao).
- Yerba mate (Ilex paraguariensis), consumida en algunos países de América del Sur.
- Bayas de guaraná (Paullinia cupana).
- Granos de café tostados (Arábica y Robusta) y hojas de té (Camellia sinensis), principales fuentes alimentarias a nivel mundial.
Además de las fuentes que acabamos de mencionar, la cafeína se encuentra en algunos analgésicos, bebidas carbonatadas y energéticas y en algunos suplementos dietéticos.
La concentración de cafeína varía mucho en las bebidas que la contienen, sin embargo el café es la bebida con mayor concentración a 100 mg / taza. El segundo es el mate, con un promedio de 78 mg / 8 oz, seguido del té negro con 55 mg / 8 oz.
Absorción y metabolismo de la cafeína.
Una vez ingerida, la cafeína se absorbe rápida y completamente en el tracto gastrointestinal (la biodisponibilidad es del 100%) y luego se metaboliza en el hígado, donde se convierte en 3 metabolitos importantes:
- 3.7 – dimetilxantina.
- 1.7 – dimetilxantina.
- Y finalmente 1,3 – dimetilxantina.
¿Qué dice la ciencia sobre la cafeína una vez que se absorbe? Este compuesto ejerce efectos fisiológicos en todo el organismo. Veamos cuáles son.
Mecanismos fisiológicos
En primer lugar, la cafeína actúa como antagonista del receptor de adenosina en el cerebro, ya que al tener una estructura molecular similar a la de la adenosina, es capaz de ocupar los mismos receptores (especialmente A1 en el hipocampo y A2 ubicados en áreas cerebrales ricas en dopamina).
Al inhibir la unión de la adenosina en las neuronas (que induce el sueño), estimula la actividad del sistema nervioso central (SNC). En general, un bajo consumo de esta sustancia (entre 20 y 200 mg al día) produce efectos positivos como sensación de bienestar, alerta y energía.
En dosis elevadas, sin embargo, puede provocar nerviosismo y ansiedad, especialmente en personas no acostumbradas a consumir bebidas ricas en esta sustancia.
Consumo de cafeína y enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson se manifiesta por la reducción progresiva de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra.
La cafeína, al mejorar el rendimiento del sistema dopaminérgico gracias al efecto antagonista sobre los receptores de adenosina, estimula la liberación de dopamina. Por lo tanto, reduce el deterioro de la motricidad fina y gruesa.
Obesidad, diabetes y consumo de cafeína.
Los efectos de la cafeína sobre la pérdida de peso son sumamente interesantes. En este sentido, esta sustancia ha mostrado una acción sobre la tasa metabólica, el gasto energético y una acción termogénica (especialmente sobre los lípidos).
El consumo de 300 mg / día de esta sustancia inhibe el ciclo AMP-fosfodiesterasa para aumentar el AMP cíclico y, al antagonizar los receptores de adenosina, aumenta la liberación de noradrenalina; efectos que inducen la pérdida de peso tras el aumento de la actividad lipolítica.
Numerosos estudios sugieren una relación inversa entre el consumo de cafeína y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. En los sujetos que consumieron al menos 6 tazas de café al día, el riesgo de desarrollar la enfermedad fue inferior al 35%. Sin embargo, en sujetos que consumieron de 4 a 6 tazas al día, la reducción del riesgo fue del 28%.
Efectos sobre la absorción de minerales
La ingesta de una bebida con cafeína durante las comidas principales dificulta la absorción de minerales importantes como el calcio y el hierro.
Algunos estudios de cohortes informan que las dosis altas de cafeína aumentan la excreción urinaria de calcio, lo que aumenta el riesgo de cambios óseos. Por tanto, es aconsejable moderar el consumo de cafeína para:
- 4 tazas de café moka.
- 3 capuchinos.
- 6 tazas de expreso.
Nota : Estas recomendaciones deben adoptarse junto con un consumo adecuado de calcio.
Consumo durante el embarazo y la lactancia.
La razón por la que la cafeína está contraindicada durante el embarazo y la lactancia radica en su capacidad para atravesar la placenta y estimular la tasa metabólica del feto.
El consumo de altas dosis de esta sustancia durante el embarazo se asocia con el desarrollo de anomalías congénitas, abortos espontáneos, bajo peso al nacer y cambios de comportamiento en el recién nacido.
Al mismo tiempo, pasa a la leche materna produciendo irritabilidad y alteraciones del sueño en el recién nacido. Por esta razón, la ingesta máxima de cafeína recomendada durante el embarazo es menos de 200 mg por día.
Efectos sobre la salud
Finalmente, también se conoce el impacto de la cafeína en el organismo. Al ser un ingrediente presente en las bebidas más consumidas en el mundo, es importante conocer los mecanismos y efectos que ejerce sobre el organismo, así como las dosis recomendadas para evitar alteraciones y aprovechar al máximo sus beneficios.
Muchos de los estudios en humanos sugieren que un consumo moderado (menos de 400 mg / día) produce efectos positivos sobre el peso corporal, enfermedades neurodegenerativas y metabólicas.
No obstante, conviene reiterar que el consumo de esta sustancia está contraindicado durante el embarazo y la lactancia y, de igual forma, se deben tener en cuenta sus efectos diuréticos.
