Durante el último siglo, nuestras cocinas han abierto sus puertas a la industria alimentaria, que ha venido a hacernos la vida más fácil en cuanto a la preparación de comidas se refiere. La principal razón por la que utilizamos alimentos ultraprocesados es que son sabrosos y fáciles de preparar en poco tiempo. Pero, ¿qué repercusiones tiene en la salud el consumo de alimentos ultraprocesados?
Siempre tenemos en cuenta que una dieta saludable se caracteriza por la presencia de alimentos variados y frescos. Recurrir con demasiada frecuencia a preparados industriales puede tener consecuencias negativas, como veremos en este artículo.
Consecuencias del consumo excesivo de productos ultraprocesados
Podemos clasificar los alimentos en tres categorías:
- Sin procesar o mínimamente procesado: frutas, verduras, leche, carne, legumbres, semillas, cereales, huevos.
- Procesos que se han modificado para que duren más o tengan mejor sabor, generalmente con sal, aceite, azúcar o fermentación. Incluyen: yogur, queso, jamón, pan casero, conservas de frutas, verduras y legumbres, pescado ahumado o enlatado, cerveza y vino.
- Ultraprocesados, sometidos a procesos industriales y modificados con sustancias sintéticas o derivados de otros alimentos; a menudo tienen una lista muy larga de ingredientes en la etiqueta, incluidos conservantes, edulcorantes o suplementos de color y sabor.
El grupo incluye: carnes procesadas como salchichas y hamburguesas, cereales o barras de desayuno, salsas, sopas precocidas, bebidas carbonatadas azucaradas, nuggets de pollo, dulces, chocolate, helados, galletas, pan industrial, platos preparados.
¿Cómo afecta la salud el uso de alimentos ultraprocesados?
La mayoría de estos productos tienen en su composición varias de las siguientes características:
- Alto contenido de calorías: generalmente son calorías vacías (muchas calorías por pocos nutrientes).
- Grasas hidrogenadas o trans: son grasas generadas por la industria alimentaria, principalmente para abaratar el producto y hacer más apetecible.
- Azúcar: los azúcares añadidos suelen estar presentes en este tipo de productos, no solo de repostería sino también en salsas, carnes, etc. Este componente es uno de los principales culpables de la obesidad y los problemas metabólicos. Su uso debe ser limitado.
- Sal: hace que un producto dure más, haciéndolo «hiper palatable».
- Harinas y aceites refinados: Las harinas y aceites refinados se someten a un proceso industrial que los priva de sus vitaminas y minerales.
- Aditivos: incluidos conservantes, edulcorantes, potenciadores del sabor. Según un estudio de Current Gastroenterology Reports, algunos son capaces de alterar negativamente la microbiota intestinal.
1. Sobrepeso y obesidad
Uno de los principales problemas de salud ligados al consumo excesivo de ultraprocesados??es el aumento de la grasa corporal, que puede derivar en obesidad y sobrepeso.
Según la OMS, los casos de obesidad y sobrepeso se han triplicado en los últimos años. En 2016, los adultos con sobrepeso de 18 años eran 1.900 millones, de los cuales 650 eran obesos. Por si fuera poco, en el mismo año 41 millones de niños en todo el mundo se vieron afectados por una de las dos enfermedades.
Un estudio realizado en la Universidad de Navarra evaluó a 8.451 estudiantes de peso normal, un segmento de la población que tiende a abusar de las personas ultraprocesadas. En el transcurso de la investigación, 1939 de ellos dieron los primeros signos de sobrepeso u obesidad debido al consumo excesivo de este tipo de alimentos.
2. Enfermedades cardiovasculares
El aumento de peso genera un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, como hipertensión, aterosclerosis, infarto de miocardio o accidentes cerebrovasculares.
Además, la cantidad excesiva de sal presente en estos productos aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. Lo mismo ocurre con el glutamato monosódico, un aditivo que se utiliza para realzar el sabor. Según diversos estudios, ingerirlo en exceso favorece el aumento de peso, el estrés oxidativo, los defectos de memoria y la epilepsia.
3. Alimentos ultraprocesados??y diabetes mellitus tipo 2
El consumo de demasiados alimentos ultraprocesados, normalmente altos en azúcar, puede promover la aparición de diabetes. Por ejemplo, si tomamos 200 gramos de azúcar al día, los niveles de insulina aumentan considerablemente, evitando que la glucosa ingrese a las células. Se crea una alteración metabólica que puede resultar en una condición llamada resistencia a la insulina.
4. Colesterol alto
Otra consecuencia del consumo excesivo de medicamentos de venta libre está relacionada con los niveles de colesterol en sangre. Es probable que aumenten tanto para las grasas como para los azúcares que contienen estos alimentos. Para volver a la insulina, la resistencia a la insulina evita que la célula se abra a ella, lo que obliga a que la glucosa se acumule en las arterias.
El resultado son niveles altos de glucosa en sangre, lo que resulta en hipertensión, aumento de triglicéridos, reducción del colesterol HDL y aumento del LDL.
5. Tumores
El número de casos de cánceres relacionados con los alimentos es inversamente proporcional a la reducción del consumo de alimentos como frutas, verduras, legumbres y frutos secos. Cuanto menos saludable sea nuestra dieta, más probabilidades tenemos de desarrollar cáncer.
Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados
Todas las enfermedades enumeradas anteriormente están relacionadas entre sí y ven, entre sus principales causas, un consumo excesivo de ultraprocesados. Si a esto le suma un estilo de vida sedentario cada vez más popular, la combinación se vuelve peligrosa.
Es importante informarnos siempre sobre las características nutricionales de los alimentos, así como cambiar nuestro estilo de vida si no es saludable. Los alimentos ultraprocesados??han llegado para quedarse, por lo que depende de nosotros aprender a seleccionarlos y consumirlos de forma responsable.
