La efedrina es un fármaco derivado de la planta Ephedra equisetina. Se ha utilizado durante cientos de años como estimulante y descongestionante. En 2004, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió la venta de suplementos que contuvieran efedrina después de que se notificaran varias muertes y casos de efectos adversos relacionados con su uso1.
Eficacia de la efedrina
La efedrina se ha encontrado desde hace mucho tiempo en muchas píldoras dietéticas y suplementos deportivos y ha sido adoptada tanto por los atletas como por quienes no lo son por los beneficios que ha reportado, entre ellos:
- Aumento de peso y pérdida de grasa corporal
- Mejora del rendimiento atlético y la resistencia
- Mejora de la concentración
A pesar de la amplia popularidad de la efedrina en los deportes y en los suplementos dietéticos, un examen realizado en 2003 demostró que los beneficios de su uso son cuestionables. Entre los hallazgos:2
- Si bien la efedrina puede aumentar la probabilidad de pérdida de peso a corto plazo, no hay pruebas de que ofrezca ningún aumento a largo plazo.
- Tampoco hay pruebas de que la efedrina mejore el rendimiento atlético, ya sea aumentando la fuerza, la resistencia, el tiempo de reacción, la capacidad anaeróbica o el tiempo de recuperación después de un ejercicio prolongado.
Peligros de la efedrina
La efedrina figura en la lista de sustancias prohibidas publicada por el Comité Olímpico Internacional y prácticamente todas las demás asociaciones importantes de atletismo profesional o aficionado.
Los peligros de la efedra se notificaron por primera vez en 2000 cuando un estudio publicado en el New England Journal of Medicine informó de que varias personas habían muerto de paro cardíaco tras tomar un producto que contenía efedra3.
Para 2003, se habían notificado más de 40 muertes de este tipo, incluida la de Steve Bechler, un lanzador de los Orioles de Baltimore.
Entre algunos de los efectos secundarios más peligrosos asociados con el uso de la efedra/efedrina están:4
- Frecuencia cardíaca irregular o rápida
- Presión arterial elevada
- Ataque cardíaco
- Apoplejía
- Convulsión
- Psicosis
Se comprobó que muchos productos que contenían cafeína y efedra/efedrina no eran eficaces para el fin previsto y que aumentaban la tasa y la gravedad de los efectos secundarios mencionados.
Usos legales y no prohibidos
Si bien la efedrina está prohibida en la dieta y en los suplementos deportivos, se sigue utilizando comúnmente para tratar trastornos alérgicos como el asma bronquial5.
Sin embargo, el uso de la efedrina, incluso para estos fines, está estrictamente regulado por las leyes de fiscalización de drogas que varían de un estado a otro. Muchos estados exigen a los comerciantes que obtengan pruebas de identidad y mantengan registros de todas las ventas.
Productos
Hay muchos suplementos deportivos comercializados que contienen «extractos seguros de efedra». Sin embargo, en muchos casos, están hechos con otras sustancias de origen vegetal, como Caralluma fimbriata, y no contienen nada de efedra.
El único producto que contiene efedrina que puede venderse legalmente sin receta médica es el medicamento chino a base de hierbas conocido como Ma huang . Es el té natural y crudo hecho de E. equisetina o E. sinica. 6 Una laguna legislativa permite que el té se venda sin restricciones siempre y cuando no se comercialice como supresor del apetito ni se añada a ningún otro suplemento de ningún tipo.
Una palabra de Verywell
Los suplementos siguen sin estar regulados, por lo que es mejor usarlos con precaución, investigar su origen e interrogar sobre los beneficios para la salud reclamados por los fabricantes del producto. Consulte con su médico antes de tomar efedrina y productos relacionados y asegúrese de que entiende la legalidad del medicamento en su estado.
