Navegando en bote en los Juegos Olímpicos

Joe Glanfield

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Aquí está la experiencia en primera persona de Joe Glanfield en la vela ligera y su tiempo en el equipo olímpico británico.

Joe Glanfield fue parte del equipo británico que ganó una medalla de plata en la competición de vela ligera de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Competir en los Juegos Olímpicos de Atenas con la flota de 470 fue, para mí, la culminación de siete años de entrenamiento de navegación a tiempo completo y otros siete años de carreras juveniles antes de eso. Me había clasificado para las Olimpiadas de Sydney cuatro años antes y terminé en la desafortunada y dolorosa posición de 4º, a sólo un punto de la medalla de bronce.

Me fui de Sydney con una mezcla de sentimientos, estaba amargamente decepcionado pero también sabía que considerando nuestra edad (acababa de cumplir 21 años y era uno de los más jóvenes de la flota y mi compañero de equipo Nick Rogers tenía 23) habíamos hecho una buena actuación, así que nos pusimos a entrenar para ser seleccionados para las Olimpiadas de Atenas y tener la oportunidad de establecer el récord.

Habíamos pasado todos los veranos en Atenas durante los últimos cuatro años, entrenando y compitiendo para tratar de ajustar nuestra técnica a las sutilezas de las condiciones locales.

-Joe Glanfield

Volamos a Atenas mucho antes de la fecha de inicio de las Olimpiadas, debido a la naturaleza del deporte es esencial acumular experiencia en la pista de carreras ya que las condiciones son tan específicas del lugar. Hemos pasado todos los veranos en Atenas durante los últimos cuatro años, entrenando y compitiendo para tratar de ajustar nuestra técnica a las sutilezas de las condiciones locales.

En Atenas, durante el mes de agosto, hay un fuerte viento marino que es muy racheado y cambiante, llamado «meltemi», o una ligera y estable brisa marina que se crea a partir del mediodía y alcanza su máxima fuerza a las 3 de la tarde. Nos sentimos preparados para cualquiera de los dos, pero preferimos el viento meltemi. Idealmente queríamos una mezcla de los dos vientos durante el evento ya que algunos de nuestros competidores se especializaron en una condición pero fueron débiles en la otra.

Pasamos las últimas dos semanas en Atenas perfeccionando nuestra técnica y asegurándonos de que todo nuestro equipo estaba al 100%, entonces llegó el momento de volar con el equipo de vela para un descanso de tres días en Chipre. En todos los Juegos Olímpicos la BOA (Asociación Olímpica Británica) organiza un campo de entrenamiento donde los atletas pueden venir y entrenar cerca del lugar de celebración en un clima similar antes de su competición. Los marineros necesitan entrenar en la sede misma, pero nosotros fuimos al campamento para alejarnos de todo y descansar y recuperarnos.

Salir del lugar después del entrenamiento funciona bien para hacer una pausa clara, así que a la vuelta has hecho el cambio de una psicología de entrenamiento a un modo de carrera. Nuestra visita fue también la primera vez que nos encontramos con atletas de otros deportes y esto nos hizo recordar que estábamos en las Olimpiadas y que cuando volviéramos a Atenas la competición estaría sobre nosotros.

En el último par de meses antes de los Juegos Olímpicos estaba tratando de bajar mi peso de 72 kg (158,7 lb) a 69 kg (152,1 lb), sólo una pequeña cantidad por lo que estaba optimizado para las condiciones más ligeras, pero a pesar de comer saludablemente y hacer mucho ejercicio aeróbico, me esforcé por perder el peso. Al regresar de Chipre empecé a sentirme ansioso por las próximas carreras. Luché por comer y dormir, y el peso que no había podido perder anteriormente, simplemente se me cayó y pronto me di cuenta de que me estaba forzando a superar mi estómago nervioso para poder comer suficientes calorías!

Siempre es difícil conseguir suficiente líquido a bordo mientras se navega, no hay oportunidad de beber durante las carreras de una hora y a menudo estaremos en el agua hasta 5 horas al día.

-Joe Glanfield

La hidratación también fue un gran problema en Atenas. Siempre es difícil conseguir suficiente líquido a bordo mientras se navega, no hay oportunidad de beber durante las carreras de una hora y a menudo estaremos en el agua hasta 5 horas al día. Las temperaturas en Atenas realmente agravaron este problema e hicieron que el evento se sintiera como una guerra de desgaste. El equipo de navegación británico abordó este problema trayendo consigo sus propias bebidas hidratantes especialmente formuladas con diferentes niveles de carbohidratos. Todas las mañanas teníamos que pesarnos y tomar una muestra de orina, el fisiólogo nos decía si estábamos deshidratados y cuánto debíamos probar y beber antes de ir al agua.

Tener éxito en la navegación es, en última instancia, una buena decisión y nada influye más en esto que la presión. En la preparación de Atenas pasamos mucho tiempo ideando estrategias para asegurarnos de obtener lo mejor de nosotros mismos día tras día sin importar la presión. Una forma de hacerlo era pagar a nuestros compañeros de entrenamiento 50 euros cada vez que nos ganaban en una carrera de entrenamiento. Esto nos presionaba negativamente cada vez que salíamos a navegar y por eso teníamos que aprender a lidiar con ello, ¡o perder mucho dinero!

Estas habilidades nos sirvieron bien en las Olimpiadas. El viento era muy ligero e inestable haciendo la carrera aún más estresante, y muchos de nuestros competidores cometieron errores y lucharon con la consistencia. El experimentado equipo americano Paul Forester y Kevin Burnham (habían ganado tres medallas de plata entre ellos en los Juegos Olímpicos anteriores) y nosotros, rápidamente nos encontramos alejándonos del resto de la flota.

Estábamos a tres puntos del equipo americano y bastante por delante del bronce, así que teníamos la plata garantizada.

-Joe Glanfield

En total competimos en 11 carreras, (las puntuaciones se contaron entre las 10 mejores). Entramos en la última carrera en la posición de la medalla de plata. Estábamos tres puntos por detrás del equipo americano y bastante por delante del bronce, así que teníamos la plata garantizada. Los puntos significaban que si el equipo americano se aseguraba de que no termináramos entre los 16 primeros, entonces definitivamente ganarían, sin importar donde terminaran. Desafortunadamente esto es exactamente lo que lograron hacer. Inmediatamente desde el principio, tomaron nuestro viento y nos cubrieron e hicieron todo lo posible para interponerse en nuestro camino y frenarnos. Al final fuimos últimos y penúltimos, así que ellos ganaron el oro y nosotros la plata.

Tuve emociones encontradas cuando cruzamos la línea, me sentí aliviado de haber ganado una medalla pero sabía que éramos lo suficientemente buenos para ganar el oro. Hay algo en las Olimpiadas que es adictivo – la atmósfera es increíble y es una experiencia verdaderamente única. Para mí fue genial formar parte de un equipo tan exitoso – la vela fue el deporte más importante de Gran Bretaña en las Olimpiadas – y después de subir al podio en segundo lugar, definitivamente me gustaría volver a Pekín e ir por el oro.

Crédito de la foto: CP DC Press / Shutterstock.com