Es difícil de superar el correr como pasatiempo familiar: es fácil de aprender, requiere poco equipo, se puede hacer casi en cualquier lugar y en cualquier momento, y ayuda a todos a realizar esa actividad física diaria tan importante. Además, los eventos de carreras divertidas son motivadores, abundantes, y sí, ¡divertidos!
Beneficios de los niños que corren
Cuando los niños corren, especialmente como parte de un programa especial o una rutina familiar consistente, crean un hábito de ejercicio regular. Eso es algo que les beneficiará tanto mental como físicamente de por vida.1 También aprenden el poder de la perseverancia y la práctica: Que pueden mantenerse y tener éxito en algo, incluso cuando es difícil.
Correr también es una buena opción para los niños que no se preocupan por los deportes de equipo tradicionales, como el fútbol, el fútbol americano o el béisbol, o que tienen dificultades para practicarlos. El éxito es individual, pero correr puede ser una actividad social, especialmente si el niño se une a un equipo de atletismo. Así que los niños pueden trabajar su confianza y sus habilidades sociales al mismo tiempo.
Si su hijo tiene un problema de salud
Correr también ayuda a los niños a controlar las condiciones crónicas, como la depresión, el TDAH, la obesidad y la diabetes.2 El ejercicio es fundamental tanto para los síntomas físicos (como el aumento de peso) como para los emocionales (como la ansiedad). Correr aumenta la resistencia, la fuerza y la autoestima, todo lo cual puede ser importante para los niños que se enfrentan a problemas de salud.
Lesiones
Como cualquier deporte, correr conlleva un riesgo de lesiones. Los corredores pueden sufrir tanto lesiones por exceso de uso, como tendinitis, como lesiones traumáticas, como esguinces o fracturas.3 Para reducir la posibilidad de lesiones, asegúrese de que su hijo tenga buenas zapatillas para correr y conozca la importancia de calentar, enfriar y estirar, así como de dejar que el cuerpo se recupere entre una carrera y otra. También es importante asegurarse de que entienda la diferencia entre la incomodidad o el dolor y el dolor. Un poco de dolor está bien y es de esperar, pero los niños no deben correr si tienen dolor.
Asma
Algunos niños con alergias estacionales y asma experimentarán síntomas de asma cuando corran. Y otros niños sin estos diagnósticos pueden tener síntomas como la falta de aliento. Esto se denomina asma inducida por el ejercicio.4 Los niños con cualquier tipo de asma pueden y deben hacer ejercicio (aunque quizás no en tiempo muy frío, al aire libre cuando la calidad del aire es mala, o si están resfriados). Es posible que necesiten tratamiento antes, durante o después del ejercicio. Hable con el médico de su hijo para hacer un plan.
Cuándo y cómo empezar a correr los niños
Los niños de tres años son corredores naturales. Algunos padres a veces se preguntan cómo hacer para que sus hijos en edad preescolar dejen de correr. Pero correr de forma estructurada en una carrera o junto a un adulto es diferente que simplemente rebotar en el patio o en el patio trasero.
Entonces, ¿cuál es una edad segura para que los niños empiecen a correr como deporte? La edad de 3 años es un poco joven para que los niños empiecen un programa formal de carreras. Puede que no entiendan el concepto de correr una carrera, y una mala experiencia puede hacer que dejen de correr en el futuro.
En su lugar, anima a los niños de 3 y 4 años a que corran jugando a la pelota, haciendo una carrera de obstáculos, incluso persiguiendo al perro-cualquier cosa, siempre y cuando no parezca un programa formal y estructurado. Intenta jugar a algunos juegos de correr para que se muevan y se diviertan. Ayudarás a inculcarles el amor por el correr, que con suerte se convertirá en un hábito de correr para toda la vida.
Si su hijo muestra interés en correr, el jardín de infancia es un buen momento para buscar un programa de carreras para jóvenes o inscribir a su hijo en una carrera infantil local (normalmente distancias cortas de 100 a 400 metros). Si decide iniciar a su hijo en un programa de carreras, asegúrese de que no sea demasiado regimentado o intenso. La idea es que los niños hagan algo de ejercicio, se diviertan y aprendan a amar el correr.
Los niños de esta edad empiezan a correr informalmente y se unen a las carreras de la comunidad. Los niños muy talentosos menores de 8 años pueden participar en las Olimpiadas Junior. Ese programa ofrece eventos para niños en grupos de 2 años de edad, comenzando desde los 8 y menores y continuando hasta los 18 años. La mayoría de los niños comienzan a competir en carreras a campo traviesa en la escuela media o secundaria.
Mejores Distancias para Niños Corredores
Deje que su hijo marque el ritmo. Esto se aplica tanto si tienen 3 años como 13. ¡Sentir constantemente que te estás quedando atrás no es divertido! En lugar de eso, establezca pequeñas metas para que los niños se sientan exitosos. Estos objetivos no tienen por qué consistir en correr rápido. Algunos pueden consistir en añadir distancia, experimentar con un nuevo tipo de carrera (por ejemplo, intervalos en una pista o visitar un sendero desconocido), o jugar a un juego, como tratar de detectar las 26 letras del alfabeto en las señales que se pasan.
Correr juntos le ayudará a medir el ritmo y la capacidad de su hijo. No subestime la distancia que pueden correr y la velocidad. Alrededor de los 8 años de edad, algunos niños son capaces de correr 5 kilómetros completos, pero usted es quien mejor conoce los puntos fuertes y los límites de su hijo. Si ya es activo -nadar, montar en bicicleta, jugar al fútbol, etc., cuatro o más días a la semana- probablemente tenga suficiente resistencia para recorrer la distancia. Si no, trabajen juntos para lograrlo. No corra todos los días, y recuerde seguir bebiendo mucha agua, antes, durante y después del ejercicio.
Zapatos para correr para niños
Casi la única pieza de equipo que los niños realmente necesitan para correr es el calzado; cualquier ropa cómoda, no muy voluminosa y adecuada para la actividad física funcionará. Para los zapatos, compra en una tienda especializada en correr si puedes. Buscas zapatos que te apoyen y estén bien acolchados y que te queden bien. Esfuércese por tener un zapato un poco más grande en vez de uno que le quede bien, ya que los pies de su hijo pueden hincharse al correr. También es importante:
- Pruébate el zapato para que te quede bien y sea cómodo. No compre el último par que su hijo tenía en una talla más grande. Haga que se mueva con los zapatos de la tienda para ver cómo se sienten.
- Evita elegir un zapato basado en la apariencia. Su hijo puede pensar que un zapato se ve bien. Pero si no le queda bien o no le dura, es un desperdicio de dinero.
- Reemplazar las zapatillas de correr frecuentemente, aproximadamente cada cuatro a seis meses. Incluso si el zapato todavía se ajusta, su amortiguación se romperá.
Cómo encontrar programas y carreras para niños
Consulte en la escuela de su hijo o en el programa de recreación de su pueblo o ciudad. Algunas iglesias ofrecen equipos de atletismo o clubes abiertos a niños fuera de la congregación.
Algunos programas son muy informales y sólo practican en una pista local una o dos veces por semana. Otros son equipos de atletismo organizados que compiten en encuentros juveniles de atletismo, donde los niños participan en eventos como los 100m, 200m, 400m, 800m, carreras de relevos, así como algunos eventos de campo. La mayoría de los encuentros de atletismo juvenil requieren que los niños tengan al menos 7 años de edad para participar.
Para encontrar una carrera infantil local, busque en sitios como Active.com los eventos de su zona. Muchos 5Ks locales tienen una carrera infantil más corta antes o después del evento 5K. Revisa el sitio web de la carrera para ver lo que ofrecen. El emocionante ambiente de la carrera puede hacer que tus hijos se interesen y se emocionen aún más por correr.
Los niños y la competición
Si su hijo va a correr carreras, tendrá que hablar regularmente sobre la competición. (Los programas de carreras, como Girls On the Run, incorporan esto en su plan de estudios). No compare a sus hijos con otros, ni deje que lo hagan ellos mismos. En lugar de ello, céntrese en la diversión y en establecer metas alcanzables.
Su apoyo y aliento será muy importante para sus jóvenes corredores. Asegúrense de ofrecer palabras específicas de elogio: tal vez por batir su mejor tiempo, pero tal vez por marcar un ritmo y mantenerlo, o por animar a un amigo.
Correr puede ser ciertamente su propia recompensa. Pero también puedes aumentar el atractivo del niño con algunas actividades motivadoras, como hacer un seguimiento de su kilometraje, encontrar nuevos lugares para explorar o participar en una divertida carrera juntos. Durante una carrera, señala los logros: «¡Ya has recorrido 2 millas!» o «¡Mira esa colina que acabas de conquistar!» Hagan pequeñas metas, como correr hasta una próxima señal de alto u otros puntos de referencia. Nunca presionen demasiado o se arriesgarán a desconectar a los niños por mucho tiempo.
Más formas de correr
Los juegos que incorporan la carrera son excelentes para aumentar la resistencia, además de ser divertidos. O tal vez su hijo prefiera un deporte que incorpore la carrera, como el fútbol, el lacrosse, el hockey sobre césped o incluso el tenis.
También es motivador para los niños que miren o se ofrezcan como voluntarios para dirigir eventos. Llévalos a ver una carrera de atletismo o de cross-country, en una escuela secundaria si es posible, para que se identifiquen con corredores de su edad. Ser voluntario en una estación de agua durante una carrera de diversión o de beneficencia de 5K puede ayudar a su hijo a sentirse importante y parte de una comunidad de corredores.
