Los beneficios de la vitamina D para el organismo son numerosos. Actúa como una hormona y por eso activa una gran cantidad de funciones muy importantes para el cuerpo humano. Además, a diferencia de muchas otras vitaminas, se puede sintetizar de forma endógena.
Los receptores de vitamina D están presentes en más de 50 tejidos diferentes y participan en la regulación de más de 200 genes. Esto la convierte en una vitamina clave para mantenerse saludable. Está formado por un conjunto de compuestos liposolubles y lo podemos encontrar en forma de ergocalciferol (D2) y colecalciferol (D3).
Beneficios de la vitamina D para la salud
Según un artículo publicado en el International Journal for Vitamin and Nutrition Research, las funciones más importantes de la vitamina D son las siguientes:
- Ayuda a mantener el equilibrio de calcio y fósforo.
- Facilita la absorción intestinal de calcio.
- Participa en el desarrollo celular.
- Es un potente modulador del sistema inmunológico.
- Participa en la transmisión de impulsos nerviosos a los músculos.
No hay duda de la relación entre la vitamina D y la salud ósea. La deficiencia grave puede manifestarse en forma de raquitismo en niños u osteomalacia en adultos.
Es posible que estas afecciones no sean comunes en la sociedad occidental, pero lamentablemente la osteoporosis es una enfermedad bastante extendida. Los niveles adecuados de vitamina D pueden prevenir el desarrollo de esta enfermedad que debilita los huesos y aumenta el riesgo de fracturas.
En los últimos años, los investigadores han reunido una gran cantidad de evidencia científica de su papel en la salud humana. Cada vez es más conocida su posible implicación en el desarrollo de enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide o esclerosis múltiple), hipertensión, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Así lo afirma una investigación publicada en la revista Acta Medica Portuguesa.
deficiencia de vitamina D
La deficiencia de vitamina D es un problema de salud mundial. Debido al importante papel que juega esta vitamina en el organismo, no podemos subestimar las consecuencias de esta situación.
Sin duda, la principal causa de este déficit es la falta de exposición al sol. Como veremos más adelante, esta es la forma principal de obtener vitamina D. Hay algunas afecciones que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una deficiencia de vitamina D:
- Problemas intestinales que dificultan la absorción, como los que pueden ocurrir en la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca.
- Problemas de riñón o hígado. El cuerpo necesita convertir la vitamina D en una forma activa y para ello se requiere el funcionamiento adecuado de estos órganos.
- Edad.
- Algunas drogas reducen su absorción.
- Poca exposición al sol.
- Personas de piel oscura.
- Personas con obesidad.
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Principales fuentes de esta vitamina
Para obtener los beneficios de la vitamina D, es importante conocer qué fuentes son las que nos permiten obtenerla en cantidades adecuadas. Hay dos formas de obtenerlo: a través de los alimentos y a través de la síntesis cutánea.
Vitamina D en los alimentos
Las fuentes alimentarias de vitamina D son algo escasas y algunos de estos alimentos no se consumen con regularidad (como los órganos internos de los animales o la mantequilla). Los alimentos más ricos en esta vitamina son:
- Pescados grasos: arenque, caballa, sardinas, atún, salmón.
- Hígado y otros intestinos, también en paté y foie gras.
- Quesos grasos y mantequilla.
- Huevos: La vitamina D se encuentra en las yemas de huevo.
- Hongos.
- Los alimentos enriquecidos: Los alimentos enriquecidos con vitaminas y minerales son cada vez más común. En este caso podemos encontrar leche, bebidas vegetales, zumos o cereales de desayuno enriquecidos con vitamina D.
Síntesis cutánea y radiación solar
Esta es la fuente que más vitamina D aporta a nuestro organismo. La radiación solar ultravioleta estimula la producción de vitamina D3 en la epidermis.
Se ha estimado que una exposición de 5 a 15 minutos al sol directo, en cara y brazos, sería suficiente para prevenir la deficiencia de vitamina D. Sin embargo, existen algunos factores que dificultan esta síntesis:
- A medida que envejecemos, perdemos la capacidad de sintetizar vitamina D.
- Cuanto más oscuro sea el tono de la piel, mayor será el tiempo de exposición al sol.
- Los factores de protección superiores a 8 dificultan la penetración de los rayos solares en la piel.
- La intensidad de la luz solar, que no afecta el verano como lo hace en invierno; ni en todas las regiones.
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Aunque la exposición regular al sol es necesaria para alcanzar niveles óptimos de vitamina D, debemos ser conscientes de los posibles riesgos. El más grave es el cáncer de piel y el envejecimiento prematuro. Por eso, es importante seguir los consejos de los expertos cuando nos expongamos al sol.
Vitamina D, un nutriente esencial
La deficiencia de vitamina D se detecta mediante análisis de sangre, la mejor manera de saber si es necesario tomar suplementos o no. Tomar el sol según las recomendaciones de tu médico y comer alimentos ricos en vitamina D es la mejor forma de prevenir una posible deficiencia.
