El Açai, una palmera nativa de América Central y del Sur, produce bayas de color púrpura rojizo que son similares a los arándanos y a las bayas de arándano. Con un rico sabor parecido al chocolate, las bayas de açai han aparecido recientemente en montones de suplementos y jugos nutricionales (otros antioxidantes populares incluyen la baya de goji, la baya de maqui, el mangostán, el camu camu y las cerezas ácidas).
En el Brasil, los nativos utilizan las bayas de açaí para curar enfermedades de la piel y sorben el té de semillas de açaí para aliviar la fiebre. Los nativos brasileños también han utilizado durante mucho tiempo preparaciones hervidas de raíz de açaí para tratar afecciones que van desde el dolor menstrual hasta la diabetes.
Beneficios del Açai
En los últimos años, los fabricantes de suplementos han comenzado a comercializar el açaí como una de las principales fuentes de antioxidantes (sustancias que ayudan a proteger las células de los daños causados por los radicales libres). De hecho, en 2008 se introdujeron en los Estados Unidos 53 nuevos productos que contienen açaí. Ese mismo año, las ventas de productos con açaí como ingrediente principal superaron los 106 millones de dólares.
Los defensores del Açai afirman que la «superfruta» ofrece 10 veces más antioxidantes que las uvas rojas y proporciona una notable sinergia de aminoácidos, ácidos grasos esenciales y fibra. Según los defensores del açaí, el perfil nutricional de la fruta califica al açaí como una poderosa defensa contra las enfermedades cardíacas, el cáncer, los problemas digestivos, las alergias y los trastornos autoinmunes.
Algunos fabricantes de suplementos también sugieren que el açaí promueve la pérdida de peso. Sin embargo, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integradora señala que, hasta 2019, no se han publicado estudios independientes en revistas revisadas por expertos para corroborar esa afirmación.
La Comisión Federal de Comercio ha tomado medidas contra los productos para adelgazar que contienen açaí y que se comercializan de manera engañosa. En 2013 se reembolsaron casi 6 millones de dólares a los compradores de Acai Pure, comercializado por Central Coast Nutraceuticals.
La ciencia en el Açai
Aunque las investigaciones han demostrado que el açaí tiene un alto contenido de antioxidantes, muy pocos estudios han probado los efectos de la fruta en los seres humanos. Entre esos estudios basados en seres humanos hay un ensayo realizado en 2008 que incluyó sólo a 12 personas; el hallazgo clave fue que el cuerpo humano puede, de hecho, absorber el açaí cuando se consume como jugo o pulpa.
Mientras tanto, en estudios de probeta, los científicos han demostrado que los extractos de çai pueden desencadenar la muerte de las células cancerígenas y reducir la inflamación. Sin embargo, hasta que los estudios en humanos puedan replicar estos hallazgos, el çai no debe ser considerado un seguro agente anti-cáncer o anti-inflamatorio.
Otros alimentos ricos en antioxidantes
Siguiendo una dieta equilibrada llena de frutas, verduras y otros alimentos de origen vegetal, puede aumentar enormemente su consumo de antioxidantes con alimentos sin depender de suplementos insuficientemente estudiados.
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Cuevas
Debido a la falta de investigación, se sabe poco sobre la seguridad del uso de los suplementos de açaí. Es importante tener en cuenta que los suplementos no han sido probados en cuanto a su seguridad y que los suplementos dietéticos en gran parte no están regulados. En algunos casos, el producto puede suministrar dosis que difieren de la cantidad especificada para cada hierba. En otros casos, el producto puede estar contaminado con otras sustancias como los metales. Además, no se ha establecido la seguridad de los suplementos en las mujeres embarazadas, las madres lactantes, los niños y las personas con problemas médicos o que toman medicamentos.
Usando el Açai para la salud
Debido a las limitadas investigaciones, es demasiado pronto para recomendar suplementos de açaí como tratamiento para cualquier afección. También es importante señalar que el autotratamiento de una afección y el evitar o retrasar la atención estándar pueden tener graves consecuencias. Si está considerando el uso de suplementos de açaí (o seguir la dieta de açaí) para cualquier propósito de salud, asegúrese de consultar primero a su médico.
